自南宋偏安杭州，制笔业也随之由宣州一带移往以浙江湖州为中心的江浙一带，形成新的毛笔产地。如前面提到的程奕、屠希、许頔等都是浙江、江苏的制笔名家。由宋入元，宣州地区受到战乱的严重冲击，昔日制笔业日渐凋敝，金代诗人元好问在《刘远笔》一诗中感叹说：“宣城诸葛寂无闻。”在这种形势下，宣州笔工大多星散，其中一部分迁往浙江湖州一带，也将精湛的技艺带到这一地区。湖州地区盛产长竹，清代江登云《素壶便录》载：“湖笔管出余杭县之文山。”毗邻的嘉兴地区盛产山羊，《笔史》说“羊毛，天下独出嘉兴，硖石(今浙江省海宁市)为第一”，所以湖州善琏镇一带，便逐渐兴起制笔业，因善琏镇隶属湖州，故所产之笔称为“湖笔”。善琏又名善练，市有四桥，即福善、保善、庆善、宜善，四桥联络市廛〔蝉〕，形如束丝，故名善练。自元以后，昔日声名显赫的“宣笔”便逐渐式微，并为“湖笔”所代替，湖州成为新的制笔中心，善琏镇也就成为鼎鼎大名的“湖笔”之乡了。
随着制笔业的发展，湖州地区也出现许多技艺高超的笔工。据《西吴枝乘》记载，在元初“吴兴毛颖之技甲天下，元时冯应科者擅长，至与子昂、舜举并名，今世犹相沿尚之。其知名者曰翁氏、陆氏、张氏，皆兔毫也。”文中提到的子昂是指元代著名书画家赵孟頫〔fu府〕，舜举是指元代著名画家钱选。冯应科的制笔声誉与赵、钱“并名”，足见其制笔技艺之卓越。据《归安县志》记载，当时把他们称为“吴兴三绝”(唐时曾改湖州为吴兴)。与赵孟頫关系深厚的张进中也是制笔高手。张曾以“一笔之工，数得持笔禁中”，他凭制笔技艺，得到宫中的认可与赏识。再有沈秀荣，元代文学家仇〔qiu求〕远曾有《赠笔工沈秀荣》诗：“近知沈子艺稀有，洗择圆齐易入手。不论兔颖与羊毛，染墨试之能耐久。”称赞他技艺高超，深谙水盆、择毛、圆齐各项工艺，不论用什么毫料，兔毫抑或羊毫，都能制出经久耐用的优质毛笔。
除此之外，元代在湖州以及江浙一带还有很多制笔名工，如范君实、许文瑶、温生以及陆文宝等人。还应注意到，元代有一位少数民族出身的学者，也是制作毛笔的专家，名叫周伯温(原名沙剌班)。他曾参与编修《辽史》、《金史》及《宋史》。他指导笔工，利用西北所产黄羊尾毫制成的毛笔，很受欢迎。
元代，除湖笔外，湘笔也很著名。湘笔原为唐代郴〔抻〕州笔，元代则为在现湖南省长沙市兴起的一种名笔。关于郴州笔，唐代诗人柳宗元曾有诗咏赞，在《杨尚书寄郴笔，知是小生本样，今更商榷使尽其功，辄献长句》中说：“截玉铦〔xian先〕锥作妙形，贮云含雾到南溟〔ming名〕，……桂阳卿月光辉遍，毫末应传顾兔灵。”诗中对郴笔从外形到性能都作了很好的描绘。“湘笔”在制作工艺上，不像“湖笔”分层匀扎，而是杂扎不分层，不重笔锋颖。以水毫、兼毫见长。
湖笔在元代兴起绝非偶然，是与当时文化发展分不开的。元代在文化的许多方面都有巨大成就，出现许多书法家，著名的有赵孟頫、鲜于枢、邓文原以及蒙古族书法家康里巎〔nao挠〕等。其中尤以赵孟頫的书法，后世评价最高，以为可与晋代王羲之、唐代颜真卿相媲美。元代的绘画成就更加辉煌，著名画家除赵孟頫外，还有被称为99?“元四家”的黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒。书画艺术的发展自然推动了制笔业的发展，促使“湖笔”兴起与发展。
入明以后，随着社会逐渐稳定，文化艺术得到进一步发展。明代在中国书画艺术史上是一个重要的阶段，出现了一些以地区为中心的名家与流派，尤其在江南地区，鸾翔凤集，荟萃了大批书画家。明代书画艺术的繁荣，促进了文房四宝的发展，制笔业也出现了新的面貌。“湖笔”声誉日隆。明代文学家屠隆在《考槃〔pan盘〕余事》中说：“大抵海内笔工，皆不若湖之得法。”说明当时全国各地笔工不少，但技艺都达不到湖笔的水平，“湖笔”至此已取得天下众笔之冠的地位。
明代“湖笔”产地也出现了许多制笔名家。元代已经出名的陆文宝及其子陆继翁，到明代时，声望更高，名声更盛。曾棨〔qi启〕在《赠陆继翁》一诗中便记叙了陆氏父子的制笔成就，诗中说：“吴兴笔工陆文宝，制作不与常人同。自然入手造神妙，所以举世称良工。”又说：“制成进入蓬莱宫，紫花彤管飞晴虹。九重清燕发宸翰，五色绚灿皆成龙。”说明陆文宝所制之笔不仅质量优异，外观造型也极华美，曾入贡成为皇家御用之品。诗中又说道：“国初以来成绝艺，光价自此垂无穷。美哉文宝名已久，当有家法传继翁。我时得之一挥洒，落纸欲挫词伤锋。枣心兰蕊动光彩，栗尾鸡距争奇雄。”曾诗先是惋惜陆文宝已于明初去世，使他的制笔技术成为“绝艺”，继而称颂其子陆继翁继承父传，也制出极好的毛笔，尤其在“枣心”、“兰蕊”、“栗尾”、“鸡距”等品种上更是青出于蓝，达到新的水平。陆文宝父子不仅擅长制笔，也广结文人名士，吸收采纳书画家们的灼见，改进制笔技术。明代陆树声《清暑笔谈》中记载
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