“我闻人言，去日本要渡过浩淼沧海，百人中无一得渡。《涅磐经》说：‘人生难得，中国难生’……”
不待祥彦说完，鉴真又开口说道：
“另外有谁愿去的么？”
依然无人回答，于是，鉴真第三次开口道：
“为了佛法，纵使海天远隔，沧海浩淼，也不应恋惜身命，你们既然不去，那末，我去吧！”
满座默然，沉静得象一泓池水，似乎一切都在此时决定下来了。
来客中只有荣睿开场讲了几句，余人都无插言机会。普照觉得自己陷身在奇妙难言的陶醉中。三十余位僧人都深深低下头来，表示愿意随鉴真同行赴日。鉴真一一呼名，被叫到的人一个一个把头抬起来，十七个头抬起来了，鉴真便停止呼名。须臾之间，决定了鉴真同十七名弟子同去日本。
日本僧人出了大明寺，回到寄宿的既济寺去，从大明寺高地眺望市区罗城一带。大运河自南向北，穿过中部，东西横穿二十二条街道。普照记得一句诗，说此地连泥土也是香的。大小河江上二十四桥中的几条桥，和并峙运河岸边的仓库屋顶，以及大小伽蓝，掩覆在浓密的林荫中，在冬阳下发出冷冷的光辉。现在，普照才真正觉得目之所接，都发出一股幽香，他还没有从大明寺一室的陶醉中苏醒过来。
这一行人，立刻从这天开始，以宿处既济寺为基地，动手作回国的准备。过了约半月，业行也到了扬州，跑到既济寺来，两匹马，三个人夫运来了他的行装。
在业行到达的一天，为了避开官厅耳目，四位日本僧、三位唐僧和一位高丽僧，各自分散投宿郊外的寺院。本来四位日本僧渡航归国，已属非法，何况加上鉴真等十八人，道航等四人，总计超过二十名的大群人员擅自赴日，公开是绝难许可的，一切都在暗中进行。
只有荣睿一人留在既济寺，作为联络中心，鉴真也准备马上搬来，普照和业行当天迁到大明寺，玄朗迁到开元寺。
以后，荣睿和普照每天见而，忙着渡海的准备。二人带了宰相李林甫的介绍信，会见了仓曹李凑，决定在扬子江口的新河打造船只。会见以后，知道李凑是李林甫的侄子，林甫把这个仓曹参军的要职安排给自己亲属。李凑还以绘画得名，《历代名画记》中，评他的绘画为“笔致疏落，极其媚态之美”。后年，在林甫死时，他因参加政变失足，贬为明州象山县尉。
他们决定待明年，天宝二年春天，风向顺利时出海，出海之前，屯集粮食，陆续运入既济寺。
鉴真俗姓淳于，在则天武后垂拱四年（公元688年）出生于扬州江阳县，相当于持统天皇二年。
关于鉴真的幼年时期，史书未见记载。武后颠覆唐祚，改国号周，称帝，是在鉴真三岁的时候。其父曾就州大云寺智满禅师受戒，修习禅门。鉴真十四岁时，随父朝拜大云寺，见了佛象，大为感动，求得父亲的允许，决心出家，即拜智满为师，作小沙弥，居大云寺，后来移居龙兴寺。
神龙元年十八岁时，鉴真就道岸律师受菩萨戒。景龙元年二十岁时，立志登巡锡之旅，先入洛阳，后至长安。二十一岁，在长安实际寺登坛，受具足戒。实际寺在朱雀街西，太平坊西南角。三论学者吉藏，曾居住于此，圆寂于此；净土门高德善导，亦曾在此说法。授戒师是荆州南泉寺弘景律师。弘景受朝廷知遇甚厚，则天、中宗朝，曾三度奉诏出山，入宫为授戒师。
青年时代的鉴真，在东西两京研攻三藏。从融济修习道宜的《四分律疏》、《注羯磨》、《量处轻重仪》等；就义威学法砺的《四分律》，以后又就西明寺远智听法砺的律疏；也就长安观音寺的大亮听了砺疏。融济与义威的传记不明，远智和法砺都是西塔宗名识满意的门人，负一代盛名。
开元元年二十六岁时，鉴真初登讲坛，宣讲律疏。不久回淮南。三十一岁讲授《行事钞》、《量处轻重仪》，四十岁讲授《羯磨疏》。先后讲授大律及注疏四十次，《律抄》七十次，《轻重仪》、《羯磨疏》各十次，度人授戒四万余众。
在同荣睿、普照相会时的鉴真，《唐大和上东征传》仅有如下的记载：“江淮之间，独为化主。于是兴佛寺，济化群生，其事繁多，不可具载。”
荣睿、普照将航海准备完成约九分的时侯，迎接了天宝二年。大船预定三月初竣工，待船一造成，只要等到顺风就可以开航了。
进了三月，台州、温州、明州沿海一带，有海盗出没，海道阻塞，公私航行，完全断绝。船虽已造好，还定不出开航的日期。于是，又送走了三月，进入四月。四月末，道航来访，对荣睿和普照说：
“我们这次去日，是为传授戒法。同行的人都是行品纯正的，只有如海一人，素行不检，学行欠缺，我认为不应带他同去。”
高丽僧如海，其为人确如道航所说，但当时，荣睿和普照没有接受道航的意见。此后不久，四位日本僧寄寓的寺院，受到了官方的检查。这是因如海以为将不许他同去，向采访厅告了一状，说道航是海盗头领，日本僧是他同党
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