在这个村子里，我请了三家来扎扫帚，一家是大批量的，那家男人胸部患病后，半截倒下了。他原来脸色就不好，嘴唇特别红。尽管如此，直至卧床不起，他一直让附近的农家扎扫帚，由他来收货。
其余两家都是老人，他们不搞很多的经营，只由自家人来扎扫帚。不单这三家，扎扫帚的人家互相之间都很得意自家的成品，贬低别人的货物。同时向三家收购，在这里检好听的话说，很可能听着听着就成了说别人家的坏话了。
扫帚产地的定货增加后，稾的价格上涨，收购的价格也上涨了。有时还偷工减料，结果受到顾主的责备。那时，上市的扫帚已经相当多了，买主也强硬起来，付款开始拖欠，挑剔也多了起来。
尽管如此，扫帚还是卖出去了。问题是如何让订货的商品及时送到。
佐贺那里生产扫帚的人让我拿铁丝来可是新铁丝属统制品，第三者的手是力所不及的。扎扫帚用二十二三号的细铁丝最合适。小仓有一个属于住友系统的小仓炼钢厂，那里生产镀锌的亮光闪闪的新产品，但是以黑市价格购买都行不通。
正在这时候，我认识了一个名叫小田的人。他是出入于小仓炼钢厂的小工，在负责处理从工厂淘汰下来的不合格的铁丝中取得了成效。
所谓不合格品，也是新的，用机器卷铁丝时，稍微一乱，铁丝就象线一样绞在一起。炼钢公司不能把这种东西拿出厂，而是作为废品，以半价以下的价格让小田处理。不过，虽说是半价，如果知道解开那些绞着的铁丝的工钱和辛苦，就感到不象实际价格那么便宜了。可这毕竟是新货，倘若连这些绞着的铁丝也没有呢？当然，也只是这些东西，才能到小田这样的人手里。
小田的家住在小仓到门司之间，靠山近海的延命寺。电车通过隧道后，有一片松林，前面可以看到彦岛。小田的家是正在海岸上的一所小屋，小田和妻子、孩子三个人住在那里。海风从小房子里木板墙的缝隙吹进来。这间小屋我去过好几次，央求他多给我一些处理的铁丝。从报社所在地的沙津到那里，乘电车用二十分钟左右，我可以利用午休时间去。
小田费劲地将那些乱成一团的铁丝卷起来，为此还叫过四五个小工。我把这些铁丝送到佐贺扎扫帚的农家，不管哪家都非常高兴。虽说是处理品，但只要解开，便和新的一样，因此，我的扫帚供货进展顺利。
小田为从炼钢厂争取由他来处理这些铁丝，自然也有一份辛苦。他给仓库管理员送礼、送酒，后来好象每况愈下，再也从厂里拿不出铁丝了。我不能如数给佐贺提供那些铁丝，非常为难。
小田四十二三岁，驼背，脸上布满皱纹，因为从早到晚都脏得黢黑黢黑的，深陷的眼睛总是闪闪发亮。他穿着肮脏的军装和补着补钉的外套，走路时身体向前倾斜，一副穷酸相。他的妻子总是把小屋子收拾得整整齐齐的。小田很疼爱他的妻子，曾对我说过：“你是报社的，把我老婆写的短歌拿去看看吧！”
他的妻子把用作工作间的木板房内宽敞的一角隔出四叠半大小，在嵌在木板墙上的玻璃窗下，摆上桌子，桌上总是摆着一束插花。小田象口头禅似地把“我老婆、我老婆”的挂在嘴边。我有一次让他妻子把短歌拿来看看。她羞涩地笑了，说：“孩子他爹怎么连这点不足道的事都对您说了？”她是东京人，虽说这样，她还是给我看了她写在大学笔记本上的诗歌原稿。那些短歌的句子我忘了，好象大意是说在贫困的日子里愉快地度过着每一天。
小田把“我老婆是东京生的”引为自豪，的确，她的语音不象是穿裙裤和棉坎肩的形象，说话口齿很清晰。我觉得她比小田大概要小十岁。她挽着发髻，洗得干干净净的脸上不施脂粉，显得很利落。
炼钢厂不再给铁丝以后，小田大概也着手做了许多别的事，但哪个可能都未成功。一天，他到报社来找我。
他同我告别说：“给您添了不少麻烦，现在我要搬到宫崎去了。在椎叶那地方要动工修一座水库，我决定带着妻子到那里。在这里真是毫无办法啊！”
我也给小田添过不少麻烦，当时给了他一些钱作为饯别。现在写到这里，很挂念他和他的妻子在何方，又在干些什么呢？椎叶水库早已完工，小田又会转移到什么地方生活呢？他的女孩子也一定出嫁了。小田那位咏短歌的妻子，或许依然在收拾得干干净净的家中，看上孙子了吧？
我自从得不到小田的铁丝后，不得不从别的地方想办法。不知是怎么认识的，现在怎么怎么也想不起来了，我与一个叫芝山的人接近起来。芝山住在八幡稍稍向西一个叫黑崎的地方，在那里他有一个更新废铁丝的“工厂”。据他宣传说：军需工厂处理一批二十二号铁丝，可以匀出一些给我。
于是，我随他去了黑崎。下了电车，走进山边高高的小巷。他所说的“工厂”，原来是借前面铁工厂的一幢破烂房子。似乎是从附近找来的五六个女人坐在那里，正解着绞在一起的铁丝捆。芝山象个厂长似的，只有他一个人穿着笔挺的西装。
这些现货虽然是二十二号
本章未完，请点击下一页继续阅读》》