活在塞维利亚，靠着女婿的慷慨资助度日，但唐佩德罗不喜欢他。唐佩德罗颇为生硬地向军官弯腰致意。他猜是军官的父亲——那位律师，在跟伯爵从事一些不光彩的交易。过了一会儿，伯爵跑到对面的包厢，跟他的侄女，圣加德尔公爵夫人说话。几天后，唐佩德罗在塞尔佩斯街自己的俱乐部见到了佩佩·阿尔瓦雷斯，跟他聊了聊。他吃惊地发现这是个非常让人愉快的小伙子，在古巴建立了赫赫功勋。他幽默地把自己的经历讲述了一番。
“复活节后的六周以及大展览会期间是塞维利亚最快乐的时候，世人聚在一起，闲聊谈笑，节庆活动一个接着一个。好性情的佩佩·阿尔瓦雷斯兴致勃勃，广受欢迎，阿加利亚家人总会时不时碰到他。唐佩德罗发现他总能让索莱达感到快乐。有他在身边，她就会活泼许多，她的笑声——以前他都没怎么听到过，现在让他感到开心。像其他贵族一样，他在展览会上租了一个摊位。在那里，他们跳舞、宴饮，喝香槟一直喝到凌晨。佩佩·阿尔瓦雷斯总是聚会上最活跃有趣的人物。
“一天晚上，唐佩德罗跟圣加德尔公爵夫人一起跳舞，他们从索莱达和佩佩·阿尔瓦雷斯旁边擦过。
“‘索莱达今晚好漂亮。’公爵夫人说道。
“‘也很快乐。’他回答。
“‘她以前是不是跟佩佩·阿尔瓦雷斯订过婚？’
“‘当然没有。’
“但这个问题让他震惊。他知道索莱达和佩佩早在孩童时就认识了，但他从没想过他们之间会发生过什么事。阿卡巴伯爵虽然是个流氓，但出身高贵，要他把女儿嫁给一个小地方律师的儿子是不可思议的。到家后，唐佩德罗把公爵夫人的问话以及他的回答跟妻子说了。
“‘但我是跟佩佩订婚了。’她说。
“‘那你怎么从来都没跟我说过？’
“‘一切都结束了。他在古巴，我从没想到还会见到他。’
“‘一定有人知道你们订婚了。’
“‘我敢说会有的。那有什么关系？’
“‘很有关系。他回来后，你不该再跟他恢复联系。’
“‘那是不是说你对我没信心了？’
“‘当然不是，我对你完全有信心。但不管怎样，我希望你现在跟他断绝交往。’
“‘如果我拒绝呢？’
“‘那我就杀了他。’
“他们彼此盯视了很久。然后，她向他微微欠了欠身，回到自己的房间去了。唐佩德罗叹了口气。他不知道她是否还爱着佩佩·阿尔瓦雷斯，是不是因为这个原因，她从来没爱过自己。但他不愿让自己陷入这种毫无价值的嫉妒情绪中。他审视自己的内心，有一点他是肯定的：对那个年轻的炮兵军官他并没有恨意。相反，他喜欢他。这不是个爱与恨的问题，而涉及对人的尊重与否。他突然想起前几天，他到自己的俱乐部去，刚进门，那里的谈话便戛然而止了。现在再回想这事，他似乎记得，其中几个正坐着聊天的人曾好奇地打量他。他们是不是正谈自己呢？一想到此，他全身有些哆嗦起来。
“展览会接近尾声了，等结束后，阿加利亚一家计划到哥多华去。在那里，唐佩德罗有一处庄园，他需要不时地去瞧一瞧。塞维利亚这段时间过于喧闹了，他期待着乡下的平静生活。
“那次对话后，索莱达说身体不舒服，待在房子里没出门，第二天依旧如此。唐佩德罗一早一晚去看了她，他们谈了些无关紧要的话题。但到了第三天，他的侄女康琦塔·德·圣加德尔举行了一场舞会。这是这个季节的最后一场娱乐活动，她那个圈子的人士无一例外都会参加。但索莱达说自己仍然身体不适，宣布说留在家里。
“‘你不愿参加是不是因为前天晚上的那场谈话？’唐佩德罗问。
“‘你的话我反复思考过了。我认为你的要求并不合理，但我还是答应你。我跟佩佩断绝友谊的唯一方式就是不去任何我可能碰到他的场合。’她可爱的脸蛋上现出了一丝痛苦，‘或许这是最好的办法。’
“‘你还爱他吗？’
“‘爱。’
“唐佩德罗觉得自己快气疯了。
“‘那你为什么还要嫁给我？’
“‘佩佩远在古巴，没人知道他何时回来。或许永远都不回来了。我父亲说，我必须同你结婚。’
“‘为了不让他破产吗？’
“‘比破产还要糟糕。’
“‘我真为你难过。’
“‘你对我很好。我做了我可以做的一切，来证明我对你是心怀感激的。’
“‘佩佩爱你吗？’
“她摇了摇头，凄惨的一笑。
“‘男人跟男人不一样。他还年轻，爱玩乐，不会长时间地去爱任何人。是的，对他来说，我只是他幼年时的玩伴，少年时逗弄的对象。他以前对我的爱，他现在甚至可以开玩笑。’
“他抓住她的手紧紧握了握，吻了一下，然后离开了她。他是一个人去参加的舞会。他的朋友们听说索莱达身
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