“这本书你读过了吗？”
“当然读过了。每个人都跟我说这本书是写我的，我就读了。”
“不过，那个男孩子的女主人公，那位首席女歌手，只有二十五岁。”
“像我这样的女人跟年龄没有关系。”
“她全身都充满了乐感，像鸽子一样温柔，无私得惊人，她坦率、忠诚、公正。这是你对自己的看法吗？”
“那你对我的看法怎样呢？”
“冷酷无情、绝对残忍，天生的阴谋家，完全以自我为中心。”
这时，她骂了我一句——女士一般是不会这样骂绅士们的：一个男人无论有什么过错，他的合法性从来都没有受到置疑。尽管她眼睛在闪烁，我仍能看出，她一点儿都没生气，她把我对她的描述看作是对她的恭维了。
“那么，翡翠戒指是怎么回事呢？你不会否认我跟他提过吧？”
翡翠戒指的故事是这样的：拉·福特萝拉跟一个大国的皇储陷入了热恋，皇储送她一枚价值连城的翡翠戒指。一天晚上，二人吵了起来，说了些愤怒的话，其中提到了那枚戒指。拉·福特萝拉一听，马上把戒指从手指上扯了下来，扔进了火里。皇储是个节俭之人，惊叫了一声，赶紧跪在地上用耙子把煤炭耙了出来，并找到了戒指。看着他趴伏在地板上，拉·福特萝拉心里充满了蔑视。她自身并不是特别奢侈的人，但她无法容忍他人的节约。她以下面的壮语结束了这段恋情：
“从此以后，我不可能再爱他。”
这个事件太独特别致了，激发了皮特的想象力，他巧妙地把它搬进了自己的小说。
“我是怀着极大的信任感讲给你们两个听的，以前从没告诉过别人，而把它写进书里，是对这种信任的亵渎。无论是他，还是你，都毫无理由那样做。”
“不过，这件事我听你讲过几十遍了。弗洛伦斯·蒙哥马利也给我讲过，是说她自己和鲁道夫王储的恋情。这也是她最爱讲的故事之一。洛拉·蒙特兹过去也讲过，是关于她和巴伐利亚国王的情感经历。我几乎不怀疑内尔·格温也讲过她和查理二世的恋爱往事。这是全世界最古老的故事之一。”
她吃了一惊，但瞬间即逝。
“一件事如果反复发生，就没有什么奇异的。每个人都知道，女人都是情感热烈的，而男人都是些吝啬鬼。我可以给你看看那枚翡翠戒指——如果你想看的话。当然，我得找人重新镶一下。”
“洛拉·蒙特兹所得的是珍珠项链，”我讥讽道，“我相信，几乎都坏掉了。”
“珍珠项链？”她露出了她那迷人的笑靥，“我有没有给你讲过班吉·雷森巴姆和珍珠项链的故事？你可以再编撰出一个新的故事来。”
班吉·雷森巴姆是个大富翁，众所周知的是，他曾当过福特萝拉很长一段时间的情人。事实上，正是他为她购买的这套豪华小别墅——现在我们就坐在里面。
“在纽约时，他给了我一条精美的珍珠项链，当时我正在这个大都市演出。演唱季节结束的时候，我们一起回到了欧洲。你从来不认识他，是吧？”
“不认识。”
“啊，在某些方面，他这个人还不错，但嫉妒心太强了，发疯一般。有次在船上，我们吵了起来，因为一名意大利军官对我关注太多。老天知道，我是全世界最容易相处的人，但我不能受任何男人欺负。毕竟，我要考虑我的自尊。我告诉他哪里可以下船——你明白我的意思，他掴了我的脸，竟然在甲板上！我不介意跟你说，那一刻，我气疯了。我把珍珠项链从脖子上扯下来扔进了海里。‘珍珠值五万英镑哪！’，他抽了口气，脸色变得惨白。我挺直了身子：‘我珍惜它们只是因为我爱你。’说完，便转身走了。”
“你是个傻瓜。”我说。
“我一连二十四小时没跟他说话。这个时间之后，他就对我服服帖帖的了。我们到达巴黎后，他做的第一件事，就是到卡地亚给我买了一条同样好的项链。”
她咯咯咯地笑起来。
“你说过我是傻瓜吗？我把真的项链存放在了纽约的银行里，因为我知道下一个演出季节，我还要回来。扔进海里的，是个仿制品。”
她开始放声大笑起来，笑声圆润而欢快，像孩子似的。她完全着迷于这种恶作剧了，哈哈哈地快活地笑着。
她笑了一阵又一阵，最后终于停了下来，但仍兴奋不已。
“我想唱歌了，格拉泽，给我伴奏。”
一个声音从客厅里传出来。
“刚吞下那么多食物，你现在不能唱。”
“闭嘴，你个老母牛。弹点儿什么，我跟你说。”
没有回答，但过了片刻，格拉泽小姐开始弹起舒曼的一首乐曲的开头小节。这个曲子不需要嗓子太过用力，我猜格拉泽小姐选择它时，是心中有数的。拉·福特萝拉开始用低音唱起来，听到自己的嗓音从嘴里发出来，清澈而纯净，她就放开了喉咙。歌唱完了，四周安静下来。格拉泽小姐听出拉·福特萝拉声音清亮，
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