强烈。一想到这个，晚上都无法入眠，等睡着了，我仍看到自己站在高高的梯子顶端往下瞧。今天晚上，我几乎都上不去了，哆嗦得厉害。你点火说‘跳’的时候，好像有什么东西把我的脚缠住了。跳下去后，我都没意识到。我的大脑一片空白，直到我发现自己站在台上听到他们鼓掌为止。悉德，如果你爱我，就不要让我遭受这样的折磨。”
悉德叹了口气，眼眶里盈满了泪水——他是真心爱着自己妻子的。
“你知道那意味着什么，”他说，“过去的生活，马拉松舞，还有一切的一切。”
“什么都比这强。”
过去的生活，他们两人都记得。悉德十八岁时就当上了舞蹈演员，他黝黑的西班牙人模样显得英气逼人，生气勃勃，中老年妇女都乐意跟他跳舞，从没失过业。他从英国到了欧洲大陆，然后停留下来，从一个宾馆搬到另一个宾馆。冬天，在里维埃拉演出，夏天就到了法国的海滨度假区。当时的生活还不错，那些男演员，一般是两三个人住在一起，挤在廉价的住所里。他们每天起床很晚，只需在中午十二点前穿戴完毕，以便赶到宾馆跟那些想减肥的矮胖女人跳舞。跳完舞又闲下来，直到下午五点。到那时，他们需要再次赶到宾馆，三个人一起，在一张桌子旁坐下来，睁大眼睛，用锐利的目光搜寻可能跳舞的主顾，他们都有些常客。晚上，要到饭店去，那里为他们供应一顿像样的饭菜。上菜间隙，他们就跳舞，能挣到不少钱。随便跟哪个人跳舞，一般都能得到五十或一百法郎的报酬。如果谁跟一个阔女人大跳特跳上两三个夜晚，挣到的钱会多达一千法郎。有时，某中年女人会要人陪她过夜，那样就可以得到两千五百法郎。另外，总还有其他机会——倘若哪个老糊涂昏了头，白金蓝宝石项链、香烟盒、服装和腕表就到手了。悉德的一个朋友跟其中一位结了婚，她足可以做他的母亲，但送了他一辆汽车，还为他提供赌资，两人住在比亚里茨漂亮的别墅里。那都是些好日子，每个人都有挥霍不完的钱。萧条期到来后，这些舞男们便遭了殃。宾馆冷冷清清，顾客们似乎再也不愿花钱跟那些年轻的帅小伙子跳舞取乐了。经常的情况是，悉德一整天也挣不到一杯酒钱。不止一次，一个体重一吨的老胖娘儿们厚着脸皮给了他十个法郎。不过，他的花销并没减少，因为他必须穿得人模人样，否则，宾馆经理就有话说了。洗衣服要花很多钱，他需要的衣物多得惊人；还有鞋子，那些地板对鞋子可不爱惜，必须时时像新鞋子一样。房钱要付，还有午餐费。
就在这时，他碰到了丝特拉。在埃维昂，一个极糟糕的季节。丝特拉担任游泳教练。她是澳大利亚人，跳水跳得漂亮。每天上下午，各表演一场，晚上受雇到宾馆跳舞。他们在远离顾客的小桌子上一起吃饭。乐队演奏时，他们起身跳舞，吸引其他顾客到舞池中来。但通常，没人跟着他们跳舞，他们只好自己跳了。从职业舞伴这一行当，他们谁都没有赚到什么钱，但互相爱上了，到季节结束的时候，两人走进了婚姻殿堂。
这个他们从不后悔。他们历经艰辛困苦，尽管为了生计，隐瞒了婚姻这一事实（老年女士不太喜欢跟妻子在场的已婚的男子跳舞），但两人要在同一家宾馆找到工作并不容易。悉德的收入远不能供养丝特拉，没法不让她工作，即便住最廉价的公寓也不行。舞男的生意日趋没落，他们到巴黎学了一套新舞蹈，但竞争惨烈，很难得到卡巴莱餐馆的聘用。丝特拉是舞厅的优秀舞女，但当时流行的是各类杂耍表演，不管她怎样努力，始终没做出惊人的成绩。观众看腻了阿帕希舞。他们一度好几周失掉工作。悉德的腕表、金烟盒、白金项链，统统进了当铺。最后，在尼斯，他们已贫困潦倒，悉德只好把晚礼服拿去当掉了。悲惨啊！他们不得不报名参加马拉松舞——一名富有想象力的管理人员兴办的舞蹈。一天跳二十四小时，每小时休息一刻钟，真是吓人！两人腿疼脚麻，长时间都不知道自己在做什么，只是让自己跟上音乐节拍，动作能少则少。他们挣了一点儿小钱，有人会给他们一两百法郎作为鼓励。有时为了引人关注，他们强打精神，来一段舞蹈表演。如果观众情绪尚佳，他们就能得到一份不错的收入。不过，两人越来越感疲惫不堪，到了第十一天，丝特拉晕倒了，只能放弃。悉德只好跳独角舞了，跳啊，跳啊，连续不停，荒诞可笑。那是他们最倒运的时候，落魄至极，留下的尽是恐怖的、悲惨的记忆。
不过就在这时，悉德忽然灵感迸发，那是他一个人在舞厅缓缓跳着的时候想到的。丝特拉总说她能往碟子里跳水，这当然是门绝活儿。
“人的主意来得真是奇怪，”他后来说，“如电光石火般。”
他突然想起见过一个男孩，点燃了洒在人行道上的汽油，火苗腾地蹿起来。当然，是水面上的烈火和那惊鸿一跳抓住了观众的心。他一下子站在了那里，太兴奋了，舞是跳不成了。他跟丝特拉说起这件事，她也很热心。他给一位代理人——也是他的朋友写信（大伙儿都喜欢悉德，喜欢这位善良的小伙子）。代理人出钱购买了设备，又在巴黎的一家马戏团帮他们签了份合同。演
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