真话，可我得说，她的话很难让人相信，谁会想到，她竟能风靡整个伦敦，什么，四十年前？滑稽的是，她认为谁都记得.她，她好像难以相信我们没听说过她。”
他又用眼角瞥了她一眼，以免让她看到，结果发现她在哭泣，他紧张起来。泪水顺着她苍白的脸颊滑下，但没哭出声音。
“怎么了，亲爱的？”
“悉德，今晚我不能再表演了。”她啜泣道。
“到底怎么了？”
“我害怕。”
他抓起她一只手。
“我知道你不至于，”他说，“你是全世界最无畏的小女子。喝口白兰地，你就会好多了。”
“不，那样会更糟。”
“你不能让观众失望。”
“龌龊的观众！都是些山吃海喝的猪，一群喋喋不休的蠢蛋，钱多得不知道怎么花了。真让人受不了。我摔死了他们谁会在乎呢？”
“当然啦，他们是来找刺激的，这个没错，”悉德不安地回答，“不过，你知道，我也知道，只要保持冷静，是不会有危险的。”
“但我冷静不了，悉德，我早晚会摔死的。”
她提高了些嗓门，他迅速回过头来看了一眼侍者，但他在读《尼斯的侦察兵》，没有注意他们。
“你不知道从那上面，从梯子顶上往下看水箱，是什么感觉。我说的是真的，今天晚上我还想，我会晕倒的。我跟你说，悉德，今晚我不能跳了，你帮我把演出取消了吧。”
“如果你今晚畏惧了，明天会更甚。”
“不，不会的。连跳两次会要了我的命。要等那么久，还要那样揪心。你去找埃斯皮埃尔先生，跟他说说，我没法一晚表演两场，我的神经受不了。”
“他绝不会答应的。整个晚餐生意都靠着你呢，他们来这里就是看你的表演。”
“我受不了了，跟你说，我没法再继续了。”
他沉默了一会儿。泪水在她瘦削的苍白的脸上依然流个不停，能看出她正很快地失去自控力。几天来他就感到有些不对劲，对此深感忧虑。他试图不给她讲话的机会，因为他模糊地觉得，最好不要让她把感受说出来。不过他还是担心，因为他爱着丝特拉。
“不管怎样，埃斯皮埃尔要见我的。”他说。
“什么事啊？”
“我不知道。我跟他提提，说你一晚上只能表演一场，多了演不了，看他怎么说。你在这里等吗？”
“不，我去化妆间吧。”
十分钟后，悉德在化妆间找到了丝特拉。他兴高采烈、步履轻快，一下子把门撞开了。
“亲爱的，大好消息。他们要留我们到下月，报酬翻番。”
他跳过去要抱住吻她，但她把他推开了。
“今晚我还要表演吗？”
“恐怕还得演。我费了些事，想把演出减为一场，但他不愿听，说晚餐时那场相当要紧。不管怎样，报酬翻了一倍，还是值得的。”
丝特拉瘫倒在了地上，终于号啕大哭起来。
“我没法演了，悉德，没法演了。我会死于非命的。”
悉德在地上坐下来，扶起她的头，然后把她搂在怀里抚慰着。
“振作起来，亲爱的。那样的报酬怎能拒绝呢？有了这笔钱，我们整个冬天就有了保证，什么都不用做了。不管怎样，七月份只剩下四天，然后就到八月了。”
“不，不，不，我感到害怕，我不想死，悉德，我爱你。”
“我知道的，亲爱的，我也爱你。是呀，自结婚来，对其他女人我再没瞧过一眼，以前我们从没有过这么多钱，以后也不可能有了。这种事情你是知道的，我们现在很红火，但不可能永远持续下去，我们应该趁热打铁。”
“你想让我死吗，悉德？”
“不要说蠢话了。想想没了你我能去哪里？你不能就此罢手。你要考虑到你的尊严，你现在已经是世界名人了。”
“跟那个‘人弹’当年一样。”她暴跳如雷，狂笑着嚷道。
“该死的老太婆。”他想。
他知道，这是压倒骆驼的最后一根稻草。但倒霉的是，对这个事情，丝特拉竟如此看待。
“真是让我大开眼界，”她接着说道，“他们一次次前来观看我的表演为的什么？是想看我怎么死的。等我死后用不了一星期，他们连我的名字也会忘得一干二净，观众也是如此。当我看到那个浓妆艳抹的丑老婆子时，我一切都明白了。唉，悉德，我好难过。”她伸出双臂搂住他的脖子，把脸贴在他的脸上。“悉德，这个很糟糕，我不能再做了。”
“今晚，你是说？如果你真觉得不好，我去告诉埃斯皮埃尔，说你昏倒了。我敢说，就这一次，会没问题的。”
“我不是指今晚，我是说再不做了。”
她觉得他整个人都有些僵住了。
“悉德，亲爱的，不要以为我在犯傻。不只是今天，过去的日子里，这个念头越来越
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