“该喝一口了，”新来者说，“谁要跟我喝杯威士忌？劳森？”
劳森似乎来自另一个遥远的世界，他站了起来。
“我们下楼到酒吧间去吧。”他说。
他离开后，我对他的感觉依然要比原先预料的好很多。他令我困惑，却也引发了我的兴趣。几天后我遇到了他的妻子，我知道他们已经结婚五六年，但我惊讶地看到她仍然极为年轻。当他跟她结婚时，她应该不会超过十六岁。人长得漂亮可爱，肤色并不比一名西班牙人黑，个子小巧，体态优美，手脚纤巧，身体轻柔。她的五官非常迷人，但我觉得最吸引我的还是她长相的精致；混血儿的外表通常是粗糙的，看起来有些不加修饰，但她身上的纤美和优雅会让你目瞪口呆。她有一种极其文雅的气质，所以当你在这样一个环境里看到她时，你会觉得吃惊不浅，你会联想到拿破仑三世皇宫里让全世界热议的那些著名美人。尽管她穿的是绵料衣裙，戴的是草帽，但她身上显现出一名时尚女子的雅致，劳森最初见到她时，她的美丽一定让他醉心不已。
他当初离开英国到此是来管理一家英国银行设在这里的分支机构。他是在干季之初到达的，就在这家酒店订了个房间，很快就同各类人等熟识了。岛上的生活轻松而愉快，他喜欢在酒店的酒吧间跟人长时间地闲聊，也喜欢跟一群人在英国夜总会玩桌球，度过一个个快活的夜晚。阿皮亚地处湖岸上，商店、小屋，还有当地人的村落就散落在湖边，这是他所喜欢的。到了周末，他会开车上山，前往某一个种植园主家里，在那里过上两个夜晚。直到那时他才知道什么叫自由和闲暇，他尤其陶醉于这里的落日。当他驾车穿过丛林，周围的美景让他心醉。乡村的土地肥沃得难以描述，一些地方仍生长着原始森林——那是一片杂生的奇异树种、茂密的低矮灌木和藤本植物，让人觉得神秘和忐忑。
不过最让他着迷的是距离阿皮亚一两英里处的一个池塘，黄昏时他常去那里洗澡。那是一条小河，在岩石上咕咕地快速流过后形成了这个深水潭；然后，清浅的河水又继续向下流去，流经一片由巨大岩石围成的浅滩，当地人有时会到那里洗澡或洗衣服。池塘四周的岸上密密地生长着优雅的、摇曳多姿的椰子树，树上爬满了攀缘植物，树丛倒映在绿色的水面上。这样的景象在德文郡的群山中也可看到，但两者之间仍存在差异，因为这里有着热带的丰饶、激情和馥郁的柔情，似乎能把人心融化掉。水是清凉的，并不冷，一天酷热之后更能感受到它的美妙。在这里洗澡净化的不只是身体，还有人的灵魂。
劳森去的时候，那里没有一个人。他先是在岸上徘徊了很久，然后便悠闲地漂浮在水面上了。洗完了再到夕阳下把自己晾干，享受着那份孤独和让人舒适的静谧。这时他不再为伦敦、为他放弃的生活而遗憾了，因为现在的生活看起来完整而美好。
他是在这里遇到了埃塞尔。
一天，为了赶上第二天每月一次的航班，他写信写到很晚。黄昏时分，他骑上马向池塘奔去。到了后他把马拴好，然后慢悠悠地走向池塘边。这时，天色已有些昏暗了。一个女孩正坐在那里，他走过来时，她向四周飞速看了一眼，然后悄无声息地滑进了水里，就像一名水中仙子突然遭到正在靠近的凡人的惊扰，倏忽间消失了。他不知道她藏身到了何处，便顺水游去，很快便看到她正坐在一块岩石上。她平静地看了看他，他大声地用萨摩亚语向她问好：“你好！”
她回应了他，突然冲他莞尔一笑，然后又进了水里。她游得很轻松，头发在身后飘展着。他看着她游过池塘，然后爬上了岸。跟所有的当地女人一样，她穿着宽大的长罩衣，因为湿透了，正紧紧贴在苗条的身体上。她站在那里不慌不忙地把头发拧干，这时她比任何时候都更像水中或树林中的一只野生小动物，他看出她是一个混血儿。他向她游过去，从水里出来，用英语向她打招呼：
“你游得很晚嘛。”
她把头发梳捋到脑后，让亮丽的卷发披散在肩膀上。
“我一个人时喜欢游泳。”她说。
“我也喜欢。”
她笑了，带着当地人孩子般的率真。她从头上套了一件干罩衣，然后拉下来，再把湿的那件拉到脚下拽出来。最后她把湿罩衣拧了拧准备离开，不过犹豫地停顿了一下，但还是漫步走开了。这时夜幕也突然降临了。
劳森回到酒店，对在酒吧间掷骰子喝酒的几个人描述了一番，就很快知道她是谁了。她的父亲是一名叫做布莱瓦尔德的挪威人，能经常看到他在都市酒店的酒吧喝加水的朗姆酒。他是个身材矮小的老头，皮肤粗糙得像一棵老松树。他是四十年前来到岛上的，当时他是一艘航船的大副。他曾当过铁匠、商人、种植园主，一度很富有，但九十年代的严重飓风把他的种植园给毁了，现在只剩下一小片椰树林。他有过四名当地妻子——他会用他嘶哑的笑声告诉你，他的孩子多得数不过来，但有些没活下来，有些出去闯荡世界了，眼下留在家里的只有埃塞尔。
“她很漂亮，”莫阿纳号轮船的押运员尼尔森说道
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