是殴打她。一听说男人打女人，我就怒火中烧。”
我们又走了一会儿，他才说道：
“跟她结婚他其实是个大傻瓜，我当时就这么说，如果没结婚，他就能控制她。他是个乡巴佬，他就是这样的人——乡巴佬。”
年末快要到了，我离开萨摩亚的时间也日益临近，按计划要乘坐一月四日的轮船前往悉尼。圣诞是在酒店庆祝的，举行了一些适当的仪式，但看起来不过是新年的一场提前排演罢了。我们这些习惯于在酒吧碰面的人决定到新年痛快地玩上一个晚上。
元旦晚上，大伙吃了一顿热闹的晚餐，然后逛荡着前往英国夜总会（一幢简易的木板房）玩弹子戏。夜总会里笑语喧哗，赌博声四处传来。不过很多人赌技糟糕，而米勒是个例外，他喝的酒跟别人一样多，且远比任何人年长，但他敏锐的眼光、稳健的出手丝毫没受影响，他笑呵呵地、动作优雅地把年轻人的钱装进了自己的口袋。一小时后，我感到厌倦，走了出去，穿过马路来到海边。海滩上有三棵椰子树，像是三名月亮少女正等着她们的情人从海里踏浪而来。我在一颗椰子树下坐下，观看着湖和天上正在集会的星星。
我不知道劳森晚上去了哪里，但在十点和十一点之间他到夜总会来了。他从尘土飞扬、空荡荡的道路上摇摇晃晃地走过来，心中尽是无聊和烦躁。到夜总会后，他先去了酒吧间独自喝了一杯，然后来到弹子房。现在，当很多白人聚会时，他会羞于加入他们，所以要喝上一杯烈性威士忌给自己壮胆。正当他右手举着酒杯站在那里，米勒向他走过来。他穿着短袖，手里还拿着球杆，朝调酒员瞥了一眼。
“出去，杰克。”他说。
调酒员是个当地人，穿着白色衬衣，腰间系着缠腰布。他一句话没说，悄悄地走出了小房间。
“听着，劳森，我一直想跟你说句话。”大块头美国人说道。
“哦，那可是这个鬼岛上不花钱、免费、无需掏腰包的少有事情之一。”
米勒把他的金丝眼镜在鼻子上按了按，使之更稳固些，然后用冷淡而坚定的目光盯着劳森。
“我说，小子，我知道你又打劳森夫人了，这个是我不能容忍的。如果你不马上住手，我会把你这个肮脏的小不点儿的每一根骨头打断。”
这时劳森知道了他长久以来一直在苦苦寻找的那个人，就是米勒！瞧这人的长相：肥胖，秃顶，光秃秃的圆脸，双下巴，金丝镜，一大把年纪，如同一个叛教牧师般亲切敏锐的眼神，再想到那样苗条和纯洁的埃塞尔，他一下子惊恐起来。不管他有什么缺点，劳森绝不是个懦夫，他一言不发，举拳狠狠地朝米勒打去。米勒迅速用拿着球杆的手挡住他的攻击，然后猛地抡起右胳膊，把拳头砸向劳森的耳部。劳森比美国人矮了四英寸，而且身体不够结实——不仅仅是疾病和让人萎靡不振的热带气候，还有酒精，已损害了他的健康，让他变得虚弱不堪。他就像一根木头一样倒了下去，昏昏沉沉地跌倒在柜台脚下。米勒摘下眼镜，用手帕擦了擦。
“我想你现在知道你所期待的结果了，这是给你的警告，你最好能记住。”
他拿起球杆，进了弹子室。室内一片嘈杂，没人知道发生了什么事情。劳森站起来，伸出手摸了摸耳朵，那里还在嗡嗡作响。然后，他偷偷溜出了夜总会。
我看到一个人穿过了马路，在黑暗的夜色中只看到一团白色，不知道他是谁。他走到海滩，从我坐着的椰子树下走过去，脑袋耷拉着。我看到是劳森，他肯定喝多了，我没有开口。他犹豫不决地走了两三步，又转了回来。他走到我跟前，弯下腰，盯着我的脸。
“我想是你。”他说。
他坐下来，拿出了烟斗。
“夜总会太热、太嘈杂。”我主动说道。
“你怎么坐这里？”
“我在等大教堂的子夜弥撒。”
“要是你愿意，我跟你去。”
劳森现在十分清醒，我们沉默着抽了会儿烟。湖里不时有些大鱼溅起水花，稍远处的湖开口处，有一只纵帆船的船灯在闪烁着。
“你下周走，是吧？”他问。
“是的。”
“再次回家真是让人开心，不过我现在忍受不了啦，那里太冷，你知道。”
“现在在英国，他们正在炉火旁冻得发抖呢，想想真是奇妙。”我说。
一丝微风也没有，温润的夜色如施了魔法般让人着迷。除了薄衬衫和帆布工装裤，我别的什么都没穿。我爱这夜晚的优美和柔情，我舒坦地伸开了四肢。
“这样的新年夜是不会让人想着制定新年计划的。”我微笑道。
他没有回答，我不知道我随口说出的一句话在他脑子里引发了怎样的思绪，因为他很快就开口说起来。他声音低沉，面无表情，但能听出他的口音是受过教育的。他的鼻音和粗鲁的腔调一度让我的耳朵深受其害，现在听他这样说话让人感到欣慰。
“我把事情搞得一团糟，显然是这样，对不对？我深陷是非坑
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