。”杰克逊用最大的热诚继续说道，“我要听听关于芝加哥和玛丽的所有消息。”
贝特曼还没来得及再开口，他已点点头离开了。
“在塔西提是不可以拒绝人的，”爱德华笑道，“再说，你也可以品尝一下岛上最佳的美食。”
“他说他妻子是个好厨师，是什么意思？我刚好知道他妻子在日内瓦。”
“做妻子的那也过于遥远了，是吧？”爱德华说，“他很久没见到她了，我想他说的是另一位妻子。”
贝特曼很久没有说话，脸色阴沉，双眉紧锁。不过当他抬头看到爱德华欣喜的眼神时，他的脸一下子变成了紫红色。
“阿诺德·杰克逊是个卑鄙的流氓。”他说。
“我非常担心他是。”爱德华笑道。
“我不明白，一个体面人怎么能跟他有任何交往。”
“或许我不是个体面人。”
“你跟他见面多吗，爱德华？”
“是的，很多。他收养我做他的侄子。”
贝特曼向前倾了倾身，用探寻的目光注视着爱德华。
“你喜欢他吗？”
“非常喜欢。”
“难道你不知道——这里的人都不知道吗？他是个伪造者，是个罪犯，他应该被驱逐出文明社会。”
爱德华注视着一个烟圈，它正从他的雪茄烟上袅袅升起，静静地漂浮在芳香的空气中。
“我也觉得他是个十足的恶棍，”他最后说，“我不能自以为是地认为，他对自己行为的忏悔就让人有了宽恕他的借口。他是个诈骗犯，是个伪君子，但你无法离开他，我从来没遇到过一个更让人愉快的伙伴，他教会了我所知道的一切。”
“他教会你什么了？”贝特曼吃惊地嚷道。
“怎样生活。”
贝特曼大声讥笑起来：
“真是个好师傅！是他教会了你扔掉赚钱的大好机会，整天站在一个小杂货店的柜台后面谋生吗？”
“他其实有着完美的人格，”爱德华不急不恼地微笑道，“或许今晚你就知道了。”
“我是不会跟他一起吃饭的——如果你指的是这个，什么也别想让我走进那个人的家门。”
“帮帮我吧，贝特曼。我们这么多年来都是好友，我求你帮忙你是不会拒绝的。”
爱德华现在的语气有了贝特曼不熟悉的特点，它是那样温柔，那样具有说服力。
“如果你这样说，爱德华，我一定去。”他微笑道。
贝特曼又想到，尽量去了解一下阿诺德·杰克逊也未尝不可，他对爱德华显然有着支配性影响——既然要打仗就需要把握战争的各个要素。他跟爱德华交谈越多，越发现他身上有了一个变化。直觉告诉他需要小心行事，他决定在更清楚地弄懂真相之前不要暴露此行的真实目的。他开始漫无边际地谈论一些话题，从旅行本身到旅行的收获，从芝加哥的政治到共同的朋友，还谈到了一起度过的大学时光。
最后爱德华说他得回去工作了，并建议五点来接贝特曼，然后一起驾车前去阿诺德·杰克逊家。
“顺便说一下，我也希望你能住在这家酒店，”贝特曼走出花园时对爱德华说，“据我所知，这是此地唯一像样的酒店。”
“我不这么想，”爱德华笑道，“对我来说这个酒店过于豪华了，我在城外租了间房子，既干净又便宜。”
“如果我没记错的话，在芝加哥时这些对你来说都是无所谓的。”
“哼，芝加哥！”
“我不明白你这是什么意思，爱德华，芝加哥是世界上最伟大的城市。”
“我知道。”爱德华说。
贝特曼飞快地瞥了他一眼，但脸上不动声色。
“你什么时候回去？”
“我也经常在考虑。”爱德华笑道。
这个回答以及回答方式让贝特曼有些踌躇，他正要让他再做些解释，一辆汽车从身边开过，爱德华朝混血司机挥了挥手。
“拉我一段，查理。”他说。
他冲贝特曼点点头，然后朝前面几码处停下的汽车跑去，把贝特曼一个人撇在后面，整理着一大堆迷茫不解的思绪。
爱德华坐着一辆年老牝马拉的摇摇晃晃的轻便马车回来接他，他们沿着海边的一条大道向前驶去。道路两旁是成片的椰子和香草种植园，不时看到黄色、红色、紫色的巨大芒果掩映在葱郁的绿叶之间；时而还可瞥见水平如镜的蓝色湖，以及长着高大棕榈树的优美小岛。阿诺德·杰克逊的房子坐落在一座小山上，只有一条路通上去，所以他们解下母马拴在一棵树上，把马车停在路边。对贝特曼来说，似乎只能随遇而安了。不过在他们向房子走近时，一个高挑、端庄的当地女子过来迎接他们，爱德华同她热情握手，然后把贝特曼介绍给她。
“这是我的朋友亨特先生，我们跟你们一起吃饭，拉维娜。”
“好的，”她粲然一笑道，“阿诺德还没回来。”
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