普森小姐，”他说，“不过，我当时根本就不知道她是什么人。有人要租房，我只关心他能不能付得起房租。她的房租是提前一周付的。”
麦克费尔医生不想承担什么责任。
“不管怎么说，房子是你的，你能让我们住进来，我们已经感激不尽。”
霍恩满腹疑虑地看着他，不清楚麦克费尔在多大程度上站在传教士一边。
“传教士都是一伙儿的，”他吞吞吐吐地说，“他们可以为一名商人倾尽全力，也可能会关他的店，并一走了之。”
“他要你把她赶走吗？”
“没有。他说只要她规规矩矩的，就不会要求我那样做。我保证她不再接待客人，我刚去她那里告诉她了。”
“她什么反应？”
“她把我骂了一顿。”
房东的两条腿在破旧的帆布裤子里扭来扭去，他已经发现汤普森小姐是个难缠的主顾。
“唔，好吧，我猜她还是会走的。要是一个客人都没有，我想她不会留在这里。”
“她没地方可去。只有一家当地宾馆，而当地人现在是不会接待她的，传教士们目前也不会惩罚她。”
麦克费尔医生向外面看了看，雨还在下。
“啊，别指望放晴了，没用的。”
晚上等他们在客厅里坐下来，戴维森谈起了他最初上大学的那些日子。当时由于没有生活来源，他只能靠在假期干些零活来完成学业。这时楼下静悄悄的，汤普森小姐正一个人待在自己的小房间里。突然，留声机开始响起来——是挑衅，还是掩饰孤独？没人跟唱，机器传出iｂ?的是忧伤的调子，似乎在寻求帮助。戴维森没有注意到，他的长篇轶事刚讲到了一半，正用同一个调子讲下去。留声机继续响着，唱片放了一张又一张，夜晚的静寂似乎让汤普森小姐感到不安。
这个晚上闷热得让人透不过气来，麦克费尔夫妇上床后迟迟无法入眠。他们并排躺着，两眼圆睁，听着蚊帐外面蚊子冷酷的嗡嗡声。
“什么声音？”麦克费尔夫人突然低声问。
他们听到一个人的说话声——戴维森的声音——正从木制隔板传过来。语调平稳，语气诚恳、坚定，他正在祈祷，为汤普森小姐的灵魂祈祷。
两三天过去了。现在当他们在路上碰到汤普森小姐时，她不再用嘲讽的口吻问候他们或冲他们微笑，而是把头仰得高高的，涂脂抹粉的脸上看上去有些郁郁不乐，眉头紧锁，对他们视而不见。房东告诉麦克费尔说，她曾试着到别处寻找住处，但没成功。每天晚上，她一张张地播放着唱片，那显然不过是强作欢颜罢了，其中的拉格泰姆音乐似乎是一种单步舞曲，节奏破碎、旋律忧伤，听了让人产生绝望之感。礼拜天她又开始播放音乐时，戴维森请霍恩去阻止她，因为这是安息日呀！唱片从留声机上拿掉了，整个房子也安静下来，只有雨水打在铁皮屋顶上发出持续的啪啪声。
“我觉得她有些紧张，”第二天房东对麦克费尔说，“她不知道戴维森先生想干什么，这令她感到惶恐。”
那天早上，麦克费尔瞥了她一眼，他注意到她倨傲的神情已经变了，看上去有些无可奈何。房东瞄了他一下。
“我想这件事你不知道戴维森先生是怎么做的吧？”他大胆问道。
“不知道，我不知道。”
霍恩的这个问题问得颇不寻常，麦克费尔自己也觉得传教士的工作充满了神秘。
他的感觉是，传教士在那个女人周围正精心地、有条不紊而又出其不意地编织着一张网，等一切就绪就会突然把绳子收紧。
“你告诉她后她怎么说？”
“她什么也没说，我只是把他要我说的话跟她讲了，然后就走了。我想她可能要哭了。”
“我毫不怀疑，孤独让她烦躁。”医生说，“还有这场雨，会让任何人都变得神经质的。”他暴躁地继续说道：“这个鬼地方，雨难道不停了吗？”
“雨季总是下个没完没了，今年的降水已有七千多毫米。你知道，这是港湾地形造成的，整个太平洋的降水好像都被吸过来了。”
“这该死的港湾地形！”医生道。
他挠了挠被蚊子叮咬的地方，觉得特别想发泄一通。当雨住天晴、太阳出来，这个地方便变得跟蒸笼一般，酷热潮湿，烈日当头，让人呼吸困难，这时你会产生一种奇怪的感觉，似乎随处都在滋长着野蛮和暴力。当地人素以孩子般的快乐和单纯闻名，这个时候他们的文身和染发使他们看上去有了几分邪恶。当他们光着脚板啪踏啪踏地紧跟在你身后的时候，你会本能地转过身，觉得他们随时都会冲上来，将一把匕首刺进你的肩胛骨之间。你说不清他们那两只相距遥远的眼睛里潜藏着怎样的阴暗念头——他们有些像画在神庙墙壁上的古埃及人，散发着极古老的恐怖气息。
传教士来了又走了，忙忙碌碌，麦克费尔夫妇并不知道他在忙些什么。霍恩告诉医生说他天天去见市长，有一次他还提到了市长。
“他
本章未完，请点击下一页继续阅读》》