late_171127_43.jpg" />，像一只脚印，正是脚趾的“趾”的古字，后来也被用来表示停止、阻止的“止”，为了相区别，就在表示脚趾的“止”字上加个足字旁，成为趾。
县→悬 县字在金文中写作
，像一颗脑袋(首级)倒挂在木柱上示众，是个会意字，也就是悬挂的悬字。可是后来县字又用来表示郡县的“县”，于是表示悬挂的“县”就在下部被加了个部件“心”。
益→溢 甲骨文中的“益”写作
，小篆写作
，表示水从?器皿中漫溢出来，是一个会意字，也是“溢”的古字。可是后来又用来表示利益的“益”，于是表示漫溢的“益”就被加上了水字旁。
上述字例中添加的部件“皿”、“足”、“心”、以及“氵 (水)”，是用来区别意义和不同字形的，或者说是用来表示新字所属意义的类别的符号，所以叫做“义符”，或叫做“形符”。而原来的“般”、“止”、“县”、“益”在新字中仅仅成为表示读音的部件，表示新字与原先的这几个字同音，所以叫做“声符”。
由形符和声符构成的汉字，就叫“形声字”。
另一方面，为了更精密、准确地记录语言，有时也在原有字形上添加表示读音的部件，这样人们一看字形就能知道它所记录的词的读音了。例如：
齿 甲骨文中的不同形体(见前) 都只是表示了牙齿的形状，是个象形字；后来添加了声符“止”。
宝 甲骨文写成
，像房子里有贝和玉，是一个会意字；到了金文，就添加一个声符“缶”，成为“寶”，后来简化为“宝”。
耤〔ji疾〕 甲骨文写作
，像一个农夫持耒〔lei垒，一种农具〕耕田的样子，也是个会意字。 到金文中，这个字作
，增添了声符“昔”，后来简化为“耤”。
这样，原来的形体成为新字的形符(义符)，也构成了形声字。
形声字的发明可真是太好了！ 因为它一方面使汉字记录汉语的时候，能够标明词的读音，使人一看字形就能读出声音来；另一方面，更为重要的是： 由于有形符(义符)区别不同的意义和字形，即使同一读音的词，也不必担心其中可能引起混淆了。
因此，形声成为汉字孳乳演变历史中最受欢迎、最富有生命力的一种造字法。今天的汉字中，形声字占有90%以上。可以认为，汉字在历史上之所以没有走上拼音文字的道路，形声字的发明也是一个重大的因素。
顺便说一下，甲骨文里也已经有了不少形声字，有人统计达到20%之多。从以上的叙述可以知道，形声字的产生，应当在象形、指事、会意、假借之后，所以甲骨文已经是一种相当成熟的汉字了。由此也不难推断，汉字在甲骨文之前一定还有较为原始的阶段，只是今天我们尚未发现有足够的证据罢了。