汉字的造字法是人们在造字的过程中逐渐形成的。和造字本身一样，也不是某一个人的发明创造，更不是先有人制定出了造字法然后再来造字的。
不过，当汉字达到一定数量的时候，就有人开始来归纳汉字的造字法了。于是在战国时代，就出现了“六书”的说法，见于当时一部关于政治典章制度的著作——《周礼》之中。“六书”，就是关于汉
关于“六书”，我们还要知道的是：它不仅表示汉字的造字方法和规则；根据它，我们还可以分析汉字的构造，从而得知汉字的造字本义，这对我们学习和运用汉字具有很大的帮助作用。不过，“六书” 是针对汉字的古文字阶段而归纳出来的，随着汉字字体和结构的演变，有不少汉字的形体就难以运用“六书”来分析它的造字本义了。例如金文中表示“太阳”的象形字⊙，到小篆阶段就变为
，我们今天写成“日”，就都看不出是象形字了。因此我们今天要运用“六书”来分析、了解汉字的构造和造字本义，还是要时常借助古文字字形的。如果只是根据现代日常书写的字体来贸然从事，就往往难免出差错。
“六书”，是汉字造字的总结，也是造字的指导。“六书” 理论产生以后，汉字的孳生并未停止。后世产生的许多新字，基本上是运用“六书”的。但是有一种现象值得注意，就是新造的汉字，必须符合社会的需要，符合记录汉语的需要。符合需要，才能站得住，用得开；否则，即使动用了政府法令和行政力量，也不管用。比如，三国时吴国景帝孙休热衷于造新字，给他的四个儿子都起了很古怪的名和字，都是新造字，如太子名(雨下单)(音湾)、字(艹下冏)(音迄)之类。唐代武则天以女性登基，担心政权不稳，于是接受臣下建议，造了许多新字，如将“国”改为“(囗字内武)”，意思是武家的天下；还把自己的名字改为“曌”(音照)，也是一个新造字，意思是把自己比做日月临空。但无论是孙休也好，武则天也好，尽管他们利用皇权，将这些新字颁行天下，却都没有能用开。而近代以来，鲁迅造了一个“猹”〔cha茶〕，记录一种类似獾的小动物；刘半农造了一个“她”，作为单数第三人称表示女性的代词。虽然他们只是作家，没有任何行政权力，但是这两个新字符合了记录汉语的需要，所以都站住了，有关现代汉语的词典都加以收录。这些事例是能够发人深省的。