满堂用衣袖擦着眼泪问：“少林，俺爹呢？俺妹呢？俺娘……这是咋啦？”
陈少林的嘴唇动了动，欲语还休。
满堂大吼道：“你说啊……”
陈少林忽然泣不成声：“满堂哥，你让我怎么开口啊？咱村……咱村遭了大难啦，好多乡亲都不在了，你爹，你妹……也不在了，太惨啦！”他不停地用拳头捶着自己的头。
黄管家流着泪劝道：“少东家，你先静静心，慢慢讲，慢慢讲……他们早晚要知道的……”
满堂脸色铁青地站起来：“是鬼子干的，是不是？少林，你说，你给俺仔仔细细说，快点！”
陈少林猛地一跺脚：“我说，我说，满堂，你要是个爷们儿，就给我挺住了……”
蔡继刚乘车从西安赶到豫西卢氏县城的一战区后勤基地。他的身份还是督战官，代表军委会对战区长官部和下属各军师的战役行动给予指导和监督。
这时的豫西战云密布，重兵云集。胡宗南部的五个整军从陕西出潼关，在豫西展开兵力，与日军摆开决战的架势。特别是胡宗南的王牌第一军在灵宝实施了一次反击，急进中的日军110师团迎头挨了重重一击，不但停止了进攻，还仓皇后退了20公里。于是中日双方军队在灵宝、卢氏、西坪、内乡、南阳一线形成对峙，在这期间双方都没有大动作，只是掘壕固守，偶尔有些零星的阵地战。
国民政府同时也将河南省会暂时迁至豫西南的内乡县，于是这一带立刻热闹起来。内乡县城里除了进驻大批的军人，还有省政府和沦陷区各县的公务人员以及躲避战乱的大批难民。
蔡继刚走进司令部，迎面遇见电讯室的张参谋。张参谋立正敬礼：“蔡长官，您来得正好，我们刚收到军委会转发来蒋委员长的电令，陈长官已经阅过并指示转蔡督战官一阅。”
蔡继刚仔细看着蒋介石的电令：“令68军、55军以一部守备鲁山，而以主力为机动，准备打击南犯之敌；陈大庆第19集团军转进南阳东北方城一带；令59军在南阳以西内乡附近选择有利地形构筑据点工事……”
蔡继刚来到地图前，看来蒋委员长的担心是有根据的，因为南阳和襄樊之间的那块平原几乎无险可守，是日军机械化部队快速突击的战略通道，如果日军主力从豫中平原突然挥师南下，势必把包括第五战区长官部所在地老河口在内的国军重兵集团全部合围进去。
蒋介石也罢，统帅部那些高参也罢，都明白着呢，这块平原好比是拳击手的软腹部，一旦遭到重击，比赛就有可能提前结束了。问题是，就算守住豫南平原就解除危机了吗？这不是日军南下的唯一通道，关键在于日军第12军是否有南下的计划。此外，日军大本营还有另外一张王牌，那就是驻守在武汉一带的日军第11军，这也是个令人生畏的重兵集团，完全有能力在长江以南展开新的战役行动。
我们的作战计划不能根据我们的主观愿望去制订，更不能头疼医头、脚疼医脚，最优秀的作战计划应该建立在最糟糕的假设上。最高统帅部的长官们必须对整个中国战场有个总体把握，如何调动各大战区的兵力相互配合作战，这才是问题的关键所在。这应该是一个战略级的大构想，作战地域横跨南北几大战区，投入的总兵力近百万，最高统帅部的关注点决不应该只放在中原这一带。
站在蔡继刚身旁的是司令部几位作战参谋，他们都静静地看着蔡继刚用比例尺进行图上作业，等待他发表见解。谁知蔡继刚沉默着，把比例尺扔在桌上，转身要走。
一个中校终于忍不住了：“长官……”
蔡继刚停住脚步：“什么事？”
“对不起长官，我们都想听听您对今后战局的预测，请赐教！”
蔡继刚问：“你们最关心的是什么？”
中校指着地图上南阳和襄樊之间的平原说：“我担心的是，这里一旦失守，会出现什么样的局面？”
蔡继刚回答：“局面会很糟糕，第五战区会面临着极大压力，闹不好老河口也有可能失守，但这不是最可怕的。日军目前已经打通了平汉线，只完成了一半的计划，下一步日军要继续打通粤汉线，华中的日军一定会在鄂、湘地区展开大的战役行动，关键点是长沙，如果长沙失守，日军的攻击锋芒一定会转向衡阳，如果衡阳失守，日军的下一个攻击点一定是桂林、柳州……”
中校紧盯着地图：“长官的意思是，日军有绕道贵州向重庆出击的战略企图？”
蔡继刚说：“应该是这样一条攻击线，日军的战役目的一是打通平汉线至粤汉线的铁路交通线；二是意在摧毁我们西南地区的空军基地。达成这两个目标之后，如果兵力允许，日军还能够保持进攻势头的话，他们一定会向重庆出击，这是毫无疑问的。”
蔡继刚在地图上找到柳州的位置，用红铅笔重重画了个圈说：“柳州如果丢了，南宁也将不保。到那个时候，我军还面临着一个重大威胁，那就是驻扎在越南境内的日军南方军第21师团，他们一定会有所动作，会从越南
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