一望无际草原，风也是清凉的，那一座座毡包像一个个硕大的蘑菇，星罗棋布地点缀在花草的原野上。秋高气爽，蓝天上的朵朵白云，和草地上的一群群牛羊，构成了一幅迷人的画卷。
匈奴大单于也先和右贤王盘腿坐在毛垫上，面前的矮几上摆满了羊腿和牛肉，马奶酒飘散着沁人的清香，一个决定千万人生死的大计正在他们宴饮中谋划。
“右贤王，而今我国兵强马壮，吴王刘濞又为内应，正该长驱直下南捣汉邦，丰盈一下国库，犒赏属下臣民。”
右贤王抿了一小口酒：“吴王刘濞不可信，他是要借我国的力量借刀杀人，以收渔人之利。”
“这一点我岂能不知，不管他配合与否，我们都要向汉朝廷进攻，要取得我们的利益。”也先又说，“当然，他若配合那就更好了。”
“大单于用兵之意已决？”
“正是。”也先用刀削下一块羊肉，“今日请右贤王到此，主要是计议当如何进兵？”
“就请大单于吩咐。”
小校前来禀报：“大单于，汉朝有使来访。”
“噢，”也先感到奇怪，“是刘恒派来的？”
“来人说，他是济北王刘兴居的特使。”
“他？”也先更觉纳闷，“他和我素无来往，派来特使所为何事？”
右贤王道：“这些汉国的诸侯王，一个个野心勃勃，都想染指皇位，十有八九是来请求我国出兵。”
“这些人全在打我国的主意。”
“不管怎样，且先见面再说。”
也先吩咐下去：“传。”
少时，刘兴居特使走上，弯腰一躬：“参见大单于。”起身后随手摘去面纱，露出了女儿身。
“怎么，你是个女人？”也先大为诧异。
“女人才好出边来到北地。”她正是一枝梅。
“说吧，到此何事？”也先打量着一枝梅。
“济北王请大单于出兵，他将起兵接应。”
也先冷笑一声：“就凭刘兴居，他有多少兵马？”
“济北王人马固然不如吴王多，但济北王才是真心诚意的，而吴王到时未必会真的出兵。”
“你叫我如何相信济北王的真心？”也先眯起眼睛。
“我愿留下为质。”
“你？！”也先又将一枝梅上下反复打量。
“大单于，有我为质，远胜于刘兴居妻室儿女为质，我是他旦夕不离最贴心的人。”一枝梅呈上一封帛书，“这是济北王的亲笔信。”
也先当然看到一枝梅风姿绰约楚楚动人，未免心动：“好，济北王的亲笔信，呈上来。”
小校上前意欲转递：“交给我。”
“不，”也先斥退他，“你且靠后，让她自己送上。”
右贤王劝阻：“大单于，这，须不稳便。”
“怕她何来，终不然还会行刺不成。”
一枝梅已是袅袅婷婷上前：“请大单于御览。”
也先的眼睛就盯在了一枝梅的双手上，这一双手纤细而又柔软，仿佛是没有骨头，使得她的姿色更增几分。哪像这北地胡女，大手掌壮得如同小木棒，也先不觉将手放在了一枝梅的手背上，当众摩挲起来。
一枝梅满脸羞红：“大单于，帛书。”
“啊，啊，帛书，对，亲笔信。”也先不情愿地移开手，将信拿在手中，展开从头看起。
右贤王问道：“大单于，可是请你出兵，他保证起兵响应？”
“不错。”也先面带得意之色，“济北王还说，愿将他的爱妃留下为质，以示他的决心和诚意。”
“那么，大单于之意呢？”
“自然是却之不恭啊。”
右贤王也顾不得许多了：“大单于，这该不会是刘兴居的美人计吧。”
也先仰天大笑起来：“右贤王过虑了，他计不计又能如何？”
“右贤王爷实属多虑，我一柔弱女子，手无缚鸡之力，便留在军营，对大单于只能是助兴而已。”
“好，好，你留下便是。”
“谢大单于。”一枝梅躬身。
也先顺势将她揽入怀中，亲热起来。一枝梅粉团似的脸蛋任也先恣意轻薄，心中阵阵作呕，但她只能强作笑颜。为了刘兴居，她要忍辱负重。她要等到也先杀入中原，刘恒大势已去时才能离开，在离去前夕，她会叫也先身首异处，以解心头之恨。
右贤王皱着眉头：“大单于，这进兵之事？”
“略做准备，后日发兵。”也先的算盘是，无论吴王、济北王是否出兵配合，他都要实施南侵。
三天后，匈奴二十万大军，分左右两路，各自由也先和右贤王率领，马军为先导，西路向河套以南北地郡，东路向云中郡方向气势汹汹杀来。
边关的军情急报接二连三送到长安，有时甚至是一日三报。而且军情是好坏参半，有喜有忧。匈奴的东路，在右贤王的统领
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