一排四口大粥锅“咕嘟嘟”冒着泡儿，烟灰随风飘向空中，衙役们全被烟熏火燎地熏黑了脸，一勺又一勺不停地给灾民舀着救命的稀粥。一眼望不到头的饥民长队，数十名兵士艰难地维持着秩序。大多数饥民忙不迭地喝完那破碗中的救命粥，又重新去排队，但这根本是不可能的，人人饿得眼睛发蓝，谁还能容忍你来夹塞。而那队尾，从县衙门口，直到城门还没有尽头。
成纪县令孟强站在台阶上屋檐下，得意地看着他的杰作。面对这一罕见的赈灾放粥场面，他心内是说不出的高兴，不由得哼起了小调：
小佳人，整二八，坐在窗前纺棉花，
俊俏郎君窗前过，面如敷粉折扇拿。
放着大路他不走，直勾勾眼神看奴家。
于方气呼呼走过来，他手中是半碗粥：“我的县太爷，这是粥嘛，里边起码有一半沙子。”
孟强不以为然地一笑：“这就不错了，快饿死的人们，还想吃啥呀，燕窝粥倒是好，哪有啊！”
“太爷，你不能这样，你已经……”他见孟强恶狠狠地瞪眼珠子，下半截话硬是咽回去了。
官库的二百石黄粱，孟强卖给于方一百石，五百两白银进了孟强的腰包。可这另一百石，孟强又扣下五十石，再掺上沙土给灾民熬粥，于方觉得孟强的心太黑了，但是他不敢同孟强较真，他明白孟强惹不得，弄不好别再把自己小命搭上，干脆装哑巴算了。
成纪县开仓舍粥，邻近两县的灾民也像潮水一样涌向县衙，他们发疯般地要求当地县令也开仓放赈。但是两县县令谁也不敢擅动官仓，饿红眼的灾民便砸开了官仓，将库粮抢掠一空。
回到齐国都城的淳于公，急切地进宫面见齐王：“大王，臣回来了。”
齐王不悦地看看他：“为何这样快便转回国都？你是没有在灾区仔细察看，分明是怕苦。”
“大王，为臣全都察看清楚，只因形势严峻，故而未及休息紧急赶回。”
齐王哪里相信：“你会连夜赶路？本王怎能信服。”
“为臣怎敢欺骗大王，”淳于公顾不上辩解，而是急于奏闻，“大王，灾情远比想象的严重，可说是饿死之人遍地皆是。”
“会是这样？”齐王难以置信。
“大王您要看了也会掉泪的，那景象太惨了。”
“本王治理的齐国，竟会沦落到如此地步。”
“人们扶老携幼去逃荒，再不采取措施，只怕国民就要逃空了。”
“依你之意该当如何？”
“当务之急，唯有开仓放赈。”
“什么？！你不会是疯了吧。”齐王一急从王位上站起来，“开仓，没有朝廷许可，是要杀头的。”
“臣以为，而今等不得朝廷核准了，若上奏万岁，公文往返，颇费时日，到那时待圣旨到达，灾民可能就十之八九业已饿毙。”
“那也不能先斩后奏，没有圣旨即行放粮，本王是决不会答应的。”齐王忽地想起来，“淳于公，你是不是已经允诺成纪县令开仓。”
淳于公怔了一下：“没，没有，臣只是说大王和万岁都仁厚爱民，是会同意开仓赈灾的。”
“哼，若是你私自答应，你就自己领罪去吧。”
“大王，形势急迫，还是立即上奏朝廷吧。”
齐王没有反对，算是默许了。
北方的八月，草长得及腰，遍地的牛羊和马群，悠闲地在草原上觅食。没有高山，草原一望无际，蔚蓝色的天空显得格外高阔。匈奴单于也先手端着马奶酒，眺望着密如繁星的肥壮牛羊和滚瓜溜圆的马匹，心中腾起阵阵豪情。
下人前来禀报：“大单于，汉国有使来访。”
也先将金杯递与下人：“来人所为何事？”
“据说他不是汉皇的使节，而是吴王派来的特使。”
也先的心一动：“好，来得好。”
大帐内，吴王的卫尉顾丰正在环顾帐中的陈设，也先大踏步走进，发出一阵爽朗的笑声：“贵使高姓大名啊？”
“参见大单于，”顾丰一躬，“在下是吴王卫尉顾丰。”
“顾大人请坐。”也先入座后问道，“顾大人不远千里，来到敝处，不知所为何事？”
“受吴王差遣，欲同大单于结盟。”顾丰开门见山，一语道出来意。
也先怔了一下：“和吴王结盟，对我有何好处？”
“待推翻了刘恒，吴王坐了江山，把黄河以北的土地，全都让与大单于。”顾丰喘口气，“外加黄金一万两，丝绸一万匹，茶叶一万担。”
“嘴上会讫？”
“可以签订盟约。”
“谁签？”
“由我全权代表吴王。”
也先冷笑一下：“到时，吴王翻脸不认账，我找谁去？”
“大单于信不过我？那您的意思呢？”
“得吴王自己签字。”
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