“好一番托词。”刘恒冷笑几声，“你以为朕将你下狱，只是想当然吗？朕不会冤枉你。”
“万岁，老臣真的没和吴王共谋反叛啊！”
“看来，你是不见棺材不落泪了。”
“万岁，俗话说捉奸要双捉贼要赃。您若能拿出证据来，为臣便全家问斩也无含怨。”
“好啊，这是和朕顶牛了！你以为朕拿不出吗？”刘恒将御案上的信抛了下去，“睁大眼睛看看。”
周勃拾起，拿在手中，一看开头和落款，竟是自己写给吴王的一封信。再一看内容，不是合谋造反又是什么！弄得他好生纳闷儿。怎么会有这样一封信呢？不由得一时无言。
刘恒连声冷笑：“怎么哑巴了，为何不说话呀？”
周勃再一细看，他恍然大悟：“万岁，这封信是伪造的！”
“伪造的？”刘恒似乎也被提醒，“怎见得？”
“万岁，这信看似老臣笔迹，其实它是模仿的，只不过仿造得极像，可以乱真而已。”
“就凭你这么上下嘴唇一碰，这信就是伪造的了？”
“万岁，可以当堂检验。”
“怎么个验法。”
“请万岁传文房四宝一用。”
刘恒想了想：“米升，笔墨伺候。”
米升将一应用品取到，周勃当殿照着书信的文字，飞快地写了一篇，然后交与刘恒：“万岁，两相对照，一看便知。”
刘恒拿在手中，加以比对，细细看来，果有所不同。刘恒为人还是极为诚挚的：“你所说倒也有理，此信确有伪造之嫌。”
“万岁英明。”周勃没想到刘恒竟能当着众人给臣下认错。
“你还不要得意，这封信朕本就没太看重。”刘恒从容说道，“这次朕不杀你，一是你曾诛除诸吕保朕登基建有奇勋，二是太后同国舅保你。基于此，朕对你不忍加诛。”
周勃心说，只要不杀就行：“臣谢万岁隆恩。”
“朕姑且相信你不会谋反。此番回转封地之后，还要看你如何作为，若再重犯，那朕就顾不得情面了。”
“万岁，老臣定和吴王一刀两断，绝不往来。”
“不只是表面上，暗地里来往，也是瞒不住朕的。”
“臣怎敢欺瞒圣上。”
“好了，朕已经决定赦免你，你就可以返回绛县了。”刘恒又强调一下，“令郎周亚夫仍居大将军之职，他不受你的牵连。”
“谢万岁！”周勃叩头后退下。
未央宫的宫门外，薄昭在往来徜佯，眼见周勃步出，他迎了上去：“绛侯，没事了？”
“国舅爷，多谢救命大恩！”周勃几乎是一躬到地。
薄昭赶紧以手相搀：“切莫如此。”
“救命之恩，如何报答都不为过。”
“其实，我只不过是起个搭桥作用，要不是太后出面，我的话在万岁那里也是不管用的啊。”
“那，我去向太后当面谢恩。”
“不必了，太后是信任你的。你只要不再和吴王来往，就是对太后和我最大的感谢了。”
“请国舅放心，这我绝对能做到。”周勃又问，“国舅在此专候，不知还有何见教？”
“有一件事，还要烦劳绛侯。”
“有用着下官之处，国舅爷尽管吩咐。”
“请你去济北王府走一遭。”
“去那里？为何？”
“会一会济北王刘兴居。”
周勃纳闷儿：“会他做甚？”
“实不相瞒，在城阳王刘章去世前，我去探病时，刘章对我说过，刘兴居有不轨之心久矣，他们虽是骨肉兄弟，但国家安危事大，他也不愿看到济北王铤而走险，最后落得个身败名裂家破人亡的下场。嘱我要时刻留意。最近我发现他与淮南王、吴王都多有来往，而且对宫中大小事体格外关心。故而，我要你去济北王府会他一会，以探虚实。”
“不知国舅要我是如何探法？”
“绛侯而今正好刚从天牢出来，明显是受尽了委屈。你就说万岁待你以怨报德，心中怨气难咽，欲与济北王联手。看他如何做答。”
“这，如何使得！”周勃脸都红涨起来，“万岁原本疑我，这番话对济北王说过之后，万一传到万岁耳中，焉能还有老夫的全家性命。”
“这你不需多虑，我要你去做，自会保你无事，非但无事，还要立功。”薄昭不容他犹豫，“去吧，按计行事。”
“遵命。”周勃还能说什么呢，此时也不容他不应，但他嘴中答应心里扑腾，步履也分外沉重。