一个字，罚。
贺子北，年纪太小，属于国子监编外学生，罚不得。贺子南，罚大字五百，戒尺暂免。至于那个叫薛思的女学生……
崔助教指着石面上所覆宣纸，罚她做首思过七绝：“就写在这纸上。”
如果能有三分才学，此女便是他盼了二十四年的完美妻子。崔助教上下打量柳春娘，越看越顺眼。她说得出“活到老，学到老”，可见其坚韧有耐性；她求教“善恶”，可见其心存善恶；她擦净石面，可见其细心认真，精于操持家务。
他母亲也是这样的人，家里一切器皿，都擦得锃亮。
春娘不经意间流露出来的举动，在崔助教眼中，顿时成了天赐良缘：就冲那句活到老学到老，他坚信即使将来崔家遭遇什么不幸的变故，春娘定然可以抚养子孙长大。另外，此女能进国子监，说明其身份也还不错，至少跟公主沾亲带故。只差一条“红袖添香”的才情来锦上添花了。
崔助教虽有期颐，面上依旧冷淡，怀揣着私心罚春娘写首七言绝句。
春娘很为难，喃喃道：“我不会作诗。”
能听进去五经却不会作诗？崔助教只当她找托词，并没有开恩免罚：“写四句，一句七个字，以今日拓字为题。这总不难。”都说字如其人，看看她的字迹是何模样也好。
贺子南在旁边干着急，罚他五百字倒容易的很，无非是枯坐半个时辰慢慢写。罚柳春娘的四句诗，字数虽少，可是看她为难的样子，恐怕真写不出来。
春娘被一群书馆学生围着，又无胖叔撑腰。她腮上越发烧得通红，一不愿在贺子南面前丢柳八斛的人，二不愿在崔助教面前丢薛思的脸，怎么办？
没学过七绝，总摹过七十多首题画诗。春娘暗暗咬了牙，打起十二分精神，默默筛寻昔日看到过的诗句。最差也得仿一个……而仿亦有道：
依瓢画瓢，看见什么画什么，叫原样临摹、高仿。
依瓢画葫芦，添上那剖开的半边儿，齐了，残画修补。
依瓢画出个蛐蛐笼子或铁拐李药葫芦来，这叫臆造品。臆造画作，最是真伪难辨。
她凝神思索片刻，心中有了主意。糊弄国子监助教，画瓢画葫芦都不顶事，得从宋朝借点稀罕货才对得起柳家的行当。
春娘提笔，瞧见贺子北右手抓拓包、左手撑石面，仰头盯着她看，圆团小手恰好按在“一”字上。春娘腕转笔落，流水写开，跟在屋里誊账本似的写下两行：
“贺、氏、二、子、拓、乌、金、石、碑、心、篆、一、字”
“十三个。”贺子北认不那些字，不过他数清楚了：“四七得二十八，去十三余十五。还差十五个字，快写吧，子北给你蘸墨。”
春娘替他擦净鼻尖墨点，含笑说：“只差三个字。”
崔助教逐字看了，字迹勾划秀美如人。可惜这位小娘子不会作诗，日后无法红袖添香吟文联句，离他所期待的完美妻子还差那么一点。娶还是不娶？
“你缺十五字，任意写上补齐。补完继续拓碑。”崔助教转过身去。
“助教，纸上是连环诗，可连环成四句。现在只差三字了。”春娘搁下毛笔，纤指划过石面，轻声读出宋朝人的文字游戏：“贺氏二子拓乌金，子拓乌金石碑心。”
她话一出口，崔助教与贺子南同时悟出机巧所在。这字，竟是重叠往复的。顺着春娘的指尖看下去，后两句亦从前字而来，四字咬着四字，若补最后三字，俨然凑为七言诗。
春娘尚未想好结句。墨汁在白芨水宣纸上凝住了，字音从她的舌尖缓缓滑出：
“贺氏二子拓乌金，子拓乌金石碑心。金石碑心篆一字，心篆一字……”
“春深深。”贺子南抢先填上。
“抚桐琴。”崔助教脱口而出。
连环诗，玲珑心。这个女子他娶定了。崔助教弯腰揭起刻石上面的宣纸，宣布散课。春娘忙追过去，问：“助教，何为善，何为恶？您应允课后指点学生。”
“你的七绝格律有误，没学过音韵吧？明日国子学馆，我会逐一教你。”崔助教卷起拓纸，淡淡看了春娘一眼，不再多说其他的话，径自离开。
贺子北听不明白他们在谈论些什么，丢了拓包仰头道：“她挨罚，你却笑的好开心。”
“因为小公主的诗里有贺子北呀！我讲给你听……”贺子南弯腰背起弟弟，一路笑着。
这天夜里，薛思主动把春娘留在身边，以示兄长般宽厚的爱意：“春娘，今天结识了哪几位新友人？如果有中意的，只管叫胖叔去探查他们的底细。”
春娘把脸埋进他的臂弯里蹭来蹭去，捡着没要紧的事说了两件。及至讲到那位特别严厉的崔助教时，格外撒了个娇：“薛哥哥，明天可以不去国子监吗？助教很凶，一丁点小事就罚人，拿竹板子打手心……我害怕
，不敢去。”
“助教打你？”薛思闻言，忙把她的手拉到眼前。
春娘委委屈屈地贴过去，将受罚
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