小布罗意夫人刚学了一种流行的花样织法，忙过来跟好姐妹分享。聊完毛衣，话题就东南西北地走了。
一位夫人担心着德意志南方的战局——小布罗意是南方参谋部部长，正在巴伐利亚率军帮助奥地利作战——另一位则烦心法俄和谈还没落定——她丈夫巴托罗缪新官上任，就接到这么一个棘手任务。
“以前在人事部得罪人，”她苦笑着说，“现在不得罪法国人，专得罪外国人了。”
话才说完，她就觉得不太妥当，忙抬头看看年轻的布罗意夫人。
真要比较起来，他丈夫的工作只不过是唇舌之争，小布罗意将军才真的是冒着生命危险和敌人荷枪实弹地争斗。
好在布罗意夫人只是爽朗地笑起来：“不只要得罪外国人，还得把他们得罪得心服口服。想想真不容易！”
她当年跟随小布罗意去新大6，对硝烟习以为常，反倒很佩服能动脑筋的人。
“没有什么办法吗？总不能让俄国人赖在巴黎不走。他们就不怕拖久了那位宝贝皇长孙出事？”
“当然怕。听说那个正使住在凡尔赛宫里，恨不得连皇长孙方便的时候都要盯着。王后也不好赶人走。”
凡尔赛宫历来都有各种贵族入住；即便玛丽私心非常希望拥有独门独户的生活空间，也不能罔顾传统让所有贵族搬离凡尔赛宫。她便时常待在离凡尔赛宫一个庭院之隔、有独立空间的小特里亚农宫，享受清静。
除了那些常住的高门贵族外，外国来的重要使节通常也能获得入住凡尔赛宫的殊荣。要是玛丽将大使赶走，和谈恐怕立刻要落空。
布罗意夫人轻笑一声：“要我说，对付这种道理讲不通的人，拳头和枪是最管用的。”
巴托罗缪夫人不由得莞尔；笑着笑着，她的目光越来越沉，表情也认真起来：“你知道吗，我觉得你说得非常正确。”
晚上，新任外长带着一身疲惫回到温暖的家；在妻子亲手为他脱下大衣时，聪慧的女人提出了一个建议。
“谈判暂停两天？”
巴托罗缪可从不敢小看妻子的智慧，一听便细细思索起来。
夫人点点头：“俄国人之所以还不死心，是因为他们还没真切感受到法国的力量。给他们一点时间。”
战争一开始，敌对国就各自驱逐了对方的外交官；因为没有自己人接应，又担心亚历山大，两位大使一抵达巴黎就先进了宫。而后马不停蹄地开始谈判。他们之前没有来过法国，来之后也还没有时间精力收集信息，对法国的认识大概还停留在“听说”层面。
一经提醒，巴托罗缪立刻想到了各种可能性——未来这两天里，他和属下能够操作的余地不小；做些小安排，不动声色地让俄国人了解法国希望他们了解的东西，可以事半功倍。
外长忍不住抱着夫人转了一圈，在她柔软的唇上亲了一口：“你可真是我的缪斯！”
很快，俄罗斯公使随行夫人——巴德伯格伯爵夫人和马克西莫维奇男爵夫人——都被邀请参加了孔多塞夫人的沙龙，见到了在巴黎赫赫有名的几位“夫人党”；其中就包括沙龙常客巴托罗缪夫人和布罗意夫人。
作为国家铸币厂的总监，孔多塞夫人闲聊时无意中透露了一件事：法国有意试行纸币（bi11etbanque; banknote）。
两位大使夫人都是聪敏的人物，又因为时常出国，见识比普通闺阁淑女要多；她们隐约觉得这一举措不同寻常，却说不出原因。
一旁的布罗意夫人说：“纸币？我听说英国一直在用。”
巴托罗缪夫人点头：“法国一些银行也有纸币；这次不过是国家银行行而已。”
孔多塞夫人只是神秘地微笑。
“难道有什么不一样的地方？”巴托罗缪夫人追问。
民政大臣罗兰的夫人用折扇掩口轻笑：“很快就不是秘密了，就告诉她们吧。”
“也没什么，”国家铸币厂总监摆摆手，“我们要行的虽然也叫纸币，但准确地说，是纸质的钱币（papier-monnaie; paper money）。”
“不是那种可转让存单（bi11et; bi11）吗？难道能代替金币银币？这能行吗？”巴德伯格伯爵夫人忍不住出声了。她的法语不太流利，来到沙龙后就很少说话。
“可以的。据说在东方中国，这种纸币七百多年前就有了。”
“可是，储户是谁？”马克西莫维奇男爵夫人自小就学习德语和法语，嘴里的话像瀑布一样流出来，“我是说，银行存单是储户存钱后，从银行得到定额的签名的收据；当他需要支付什么东西时，就按金额把收据交给对方，对方则可以凭着这些收据去银行从他的户头取钱。收据之所以花得出去，是因为对方知道这笔钱是主人存进去的，是可以兑现的。
“但纸币不同，它没有源头。金币银币如果花不出去还能融化卖掉，纸币假如兑现不了，就只是一张废纸呀！”
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