夹道野花妖娆，百十只雪白山羊在坡上啃草，十几头毛发锃亮的牛崽在谷底追跑。
下谷后地平坦路变宽，老马下了花椒地忽见兴邦他妈端个板凳在一棵老槐下纳鞋底。许久不见，他妈年轻依旧，圆脸娇俏，圆眼闪亮，胸前搭着长辫子。
“当家人你去哪儿咧？咋好些年没见着你！”兴邦妈一见娃他爸扔下东西碎步跑来。
“我去老三家看娃了，现在完成任务回来了。你咋不在屋里呢？”老马抓着妻子的手腕揉搓。
“我想着你从这儿过，所以天天等着你。”
“我这儿有急事得办，你先等着我，办完事我回来寻你。”
老马捋了捋她头发，松了手要走，兴邦母亲皱着眉搓着掌流泪，无可奈何地站在原地随他去。
走了百十米，老马在莺歌谷拐弯处瞧见了儿子，一身军装，满脸红光，寸发抖擞，眉开眼笑。兴邦望见父亲从坡上跳了下来。
“大，我被队里分配了！分到咱县里专门管电力！你不说管电最有出息嘛，我一申请领导马上同意啦！”
“欧呦！我娃儿出息了！”老马仰望儿子频频点头。
“大我得走了，三个月后要值班，我还啥不懂呢，我得跟着人家学技术去！走了走了哦！”
“好好好！嫑忘看看你妈！”
“知了知了。”十七岁的马兴邦唱着军哥朝南跑去。
过了老鹰崖、谷底溪、柿子园，老马远眺前方依稀好几百人朝他招手走来，那些人穿着清一色的灰蓝衣服老布鞋，男人叼着烟戴着鸭舌帽，女人围着方巾指指点点，老人嘻嘻哈哈似有大喜事发生。
“建国啊你来了！”袁铁生、樊伟成、老镇长等上前笑着和老马握手。
“我娃能干！我娃儿辛苦咧！”老马见祖父母、父母朝他走来抚摸拥抱。
“老大了不起呀！”舅、姑、小叔等长辈迎面夸赞老马。
“哥，哥，我俩可想你嘞！”马建设、马建济上前拍打他。
“恭喜啊，恭喜恭喜……”
再往后走全是屯里人，熟络的、遗忘的乌泱泱一片。老马一边被人群往前推一边和人们打过招呼往北走，他并不知人们恭喜他什么。当他承着赞扬慢慢走出人群后，遽尔见一尊卧佛横于莺歌谷谷底。卧佛二十米长、七八米高，背靠百丈高崖，神情栩栩如生，老马仰头一哈想起来了，原来这尊佛是自己花了整个晚年的十年光阴才建起来的，个中苦涩涌上心头一时难言。
卧佛侧边有个大台子，台子上站着新来的县长，台下围着十来个记者。新县长邀他上台剪彩讲话，他正要含蓄上台忽见卧佛侧边有个小门，老马心想自己花了几十万修的佛自己还没空子看看佛像里面，于是作揖请领导稍等。
卧佛脚底安了六十公分宽两米长的一黑漆木门，木门上有一对联。上联为：苦究荣辱八十载；下联为：拂袖逍遥奔蓬莱；上面横板上写“归元殿”三字。老马来不及细看推门而入，见里面忽然暗淡，越靠里走光越少，直至走进深处瞧见一面圆镜。老马弯腰朝镜里一照，见自己满头黑发一身魁梧，脸上一块斑也无，脖子一丝纹也没。他喜得照了好几分钟才确信自己依然年轻力壮，恍惚三十来岁。
圆镜下一蒲垫，老马喘了口气，觉自己好像走了数百万里的路、见过成千成万的人、说了七八十年的话、干过数不尽的事……此刻累得脚痛膝软，不由分说他扑通一声坐了下来，学着佛祖的姿势盘腿而坐。坐好后再照镜时，竟见自己忽然眼睛变小、眉眼耷拉、颈纹条条、头发全白、脊背佝偻、肩膀垮掉……
老马见鬼一般指着镜子直哆嗦，他低头审视自己，果然一身褶皱胡须全白，回忆慢慢涌现，原来这一年他已虚岁八十。再抬头照镜，他赫然发现镜里只剩白溜溜的骷颅头、细搓搓的骷髅棍，老马被骷颅头上拳头大的黑眼窝吓得欧呦一声倒了下去，再没起来。
二零二七年五月七号，呜呼哀哉老马病逝。
十年私塾启蒙，十年鏖战饥荒，十年娶妻生子，十年战天斗地，十年冒险开拓，十年村官奔波，十年引领致富，十年颐养天年。
这天中午吃饭时保姆发现老人断了气，恐慌地给家主打电话。致远接到电话按岳父先前吩咐的给行侠叔先通气。马行侠摇摇摆摆赶来时一家人已哭作一团，七十二岁的老弟在桂英家门口抹了几把泪，然后推门而入，主持老大哥的后事。
“别哭了！仔儿你去打盆温水，叫你妈给你爷擦擦身子洗把脸！”
“致远赶紧的，准备给你丈人换身新衣服！”
“漾漾劝劝你妈妈，哭坏身体怎么整！”
马行侠一边红着眼指导众人一边联系红十字会及民政局的接收人，打完电话他开始野蛮地收拾老马的衣服被褥毛巾牙刷等物。很快，一辆车载着几个人过来了，护士熟练地检查了身体，接着何致远一一签署文件，最后三个男人加何致远将遗体送进了一辆车里，不到五个小时老马决绝地消失在了家人的视线里。等俊杰、晓棠、邻居等纷纷上门慰问时，
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