汉阳城外的战斗已经到了白热化的地步。
女真人利用并不娴熟的攻城器械，不停地驱赶着人命往城头上赶着，人命这时候是最不值钱的，也是女真人最大的倚仗。
被女真人裹胁的那些劳力也清楚，自从被俘虏的那一刻起，他们就是死人了，不往前的话，只会死得更快，而且女真人的刀比高丽人自己人更快，杀直人来更加疯狂。
死掉的人就往边上一扔，再也没有其他的处理。
还好冬天的低温，让这些尸体一具具冷冻了起来了，否则这城下早成了......
风雪夜，驿馆檐角悬着的铜铃在寒风中轻响，一声声如断线之珠，敲在人心上。耶律延禧立于窗前，指尖轻抚冰凉的窗棂，目光穿透纷扬大雪，落在皇宫方向那一点微弱的灯火上。烛火摇曳，映得他半边脸明、半边脸暗，仿佛命运正于光影之间悄然翻覆。
“李延庆。”他忽然开口，声音低沉却不容忽视。
“属下在。”李延庆自案前起身，手中尚握着一封刚誊抄完毕的密报，墨迹未干。
“你可曾想过，今日之局若换作十年前，会是如何？”耶律延禧缓缓转身，眸光如刀，直刺人心。
李延庆一怔，随即低头道：“十年前，陛下锐意进取，燕王尚在东宫，辽国虽已露疲态，然筋骨犹存。若当时南院大王与北院大王联手逼宫，恐将激起兵变，甚至内战。”
“正是。”耶律延禧轻笑，笑意却无半分暖意，“如今辽国如病树，根腐叶枯，人人皆知不可再战。朕……不，我等所为，并非逆天而行，而是顺势推舟。大势所趋，便是天命。”
李延庆默然片刻，低声道：“可陛下心中未必不知此理。他允和谈、罢南征，未必是真心退让，或许只是权宜之计，待局势缓和，再图后举。”
“你说得不错。”耶律延禧踱步至案前，指尖轻轻划过那份密报，“耶律淳此人，生性多疑，惯会隐忍。今日退一步，明日未必不会进三步。我们逼他至此，他心中必恨我入骨。只待他喘过这口气，第一个要除的，便是我这个‘忠心耿耿’的皇叔。”
李延庆眉头紧锁：“那是否该趁势再进一步？譬如……散布流言，称陛下有意清算主和诸臣，激起朝中恐慌，迫使南院、北院彻底倒向燕王？”
耶律延禧凝视他片刻，忽而一笑：“你倒是狠辣得紧。可此刻若动手太急，反令群臣生疑。他们本是因惧战而附我，若见我似有篡位之志，恐怕转瞬便会离心。”
他顿了顿，语气渐冷：“真正的杀招，不在朝堂，而在民间。”
李延庆心头一震：“燕王是说……？”
“辽东饥荒已三月，百姓易子而食者不乏其人。朝廷赋税不减，反而加派军饷，民怨沸腾。我已命张允暗中联络辽东豪族，散播粮仓被劫乃陛下亲信监守自盗所致。更有流言称，陛下欲征调辽东壮丁南下攻宋，实则是为填平南方贵族私田。”
“这……”李延庆倒吸一口凉气，“若此言传开，辽东恐将生乱。”
“乱得好。”耶律延禧冷笑，“只要乱起，南院大王便不得不屯兵辽东以镇压叛乱，届时兵马困于内患，何来余力南征？而陛下若执意出兵，只会激起更大民变。他若不出兵，又显得怯懦无能，威信尽失。”
李延庆沉默良久，终是叹道：“燕王筹谋深远，属下不及万一。”
耶律延禧摆手：“非我智谋过人，不过是看得清楚罢了。辽国之病，不在外敌，而在内腐。女真旧部也好，大宋也罢，皆是外症。真正要剜的，是这深入骨髓的脓疮。”
话音未落，门外再度传来脚步声，较之前次更为急促。李延庆立刻警觉，上前开门，却是张允踉跄而入，衣袍沾雪，面色苍白。
“燕王！”他单膝跪地，声音颤抖，“辽东……出事了！”
耶律延禧神色不变：“说。”
“昨夜子时，辽阳府爆发民变！数千饥民围攻官仓，烧毁税衙，斩杀县令。带头者自称‘白甲义军’，打出‘清君侧、诛贪官’旗号，已有周边三城响应。更可怕的是……他们打着您的名号！”
殿内死寂。
李延庆猛地抬头：“谁走漏的消息？我们从未授意辽东起事！”
张允咬牙道：“不是我们的人。是有人冒用燕王名义，在民间广发檄文，称燕王已被囚禁于京师，陛下欲借南征之名铲除异己，唯有举义方可救国。”
耶律延禧缓缓闭目，良久方睁：“是谁？”
“暂时不知。但……但檄文中提及您曾在三年前巡视辽东时，亲口许诺‘若百姓受苦，必为尔等请命’。此事只有极少数亲随知晓。”
李延庆心头一凛：“难道是……内部出了叛徒？”
耶律延禧冷笑：“不必猜了。定是耶律淳先下手为强，故意放出假消息，嫁祸于我。他想让我成为众矢之的，逼我与朝廷彻底决裂。”
李延庆急道：“若百姓真信了这些话，纷纷举义，辽东将成焦土！而燕王名声也将受损，即便日后
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