（五年后）
从龙沽城青象街走到尽头，左转进一个胡同，再行五十步，便能看见一座两层高楼，楼角与凭栏处皆垂吊着红红粉粉的纱锻，索索拉拉随风摇曳，上方挂着一副金碧辉煌的大招牌：合欢楼。这是京城极有名的寻欢作乐之地，上至皇子朝臣，下至商贾富商，只要你出得起钱，又懂行里的规矩，来此一游，绝对能令你终身难忘。
此时华灯初上，正是这合欢楼一天中好生意的开始，最近几天的客人尤其多，除了一部分常客，还有很大一批是冲着楼里新推出的一个节目而来。
在这坐镇多年的秦妈妈此时正穿梭于一群莺莺燕燕之中，粉面含笑，四处招呼着，这时，门外一个面孔吸引了她的注意。
“天哪，瞧我看见谁了？”说着，她就踱着轻快的碎步走到了一个男子身前，浮起一张在人人面前皆无差别的笑脸，道：“这不是我们的大侍郎任老爷嘛！”
那任老爷不过年近三十，像是个熟客，对她的“意外惊喜”应对自如，拿着手里的那把扇子对着她的肩膀轻轻一拍，道：“这不是来你楼里捧场嘛，可给我留个好位置？”
她配合地把那扇子按住，又轻轻拨下去，对他抛了个媚眼道：“就知道这样的好事情，您是不会错过的。”说罢，又一揉身子，拿袖口轻轻拂过他的脸，说：“位置早给您留好了，时间快到了，随我来吧。”
他随着她穿过大堂，走到一处台子前，台下差不多坐满了人，周围有端酒送食的女子伺候着，大家说话声不大，都伸着脖子在等节目开始。不一会儿，台下的灯火被熄灭，一片寂暗，与此同时，头顶一阵悠扬的琴声响起，众人望上一瞧，二楼长廊上不知何时已经坐着一位姑娘，正低眉拈弦，续续拨弄，周围还有几位抱着琵琶的，个个风姿绰约，相貌不俗，有人眼尖，认出那弹琴的正是这合欢楼出了名的色艺双绝的琴姬陆西伶。
琴声渐弱，就见她依旧是两手揉弦，只是微抬了下颌，像楼下众人投去了飘渺一笑，继而说道：“亥时已到，还请诸位一赏这合欢楼的舞乐——《太虚极乐》。”
台上的薄幕渐渐拉开，一个有半间屋子大的琉璃缸置于其上，缸体透明，呈淡淡的琥珀色，里面盛满了水，缸底四角有透着荧荧冷光的碧玺石，照亮了水里的事物。
众人定睛瞧去，都倒吸了一口凉气，继而，死死屏住呼吸。
那缸里非鱼非物，而是几位活生生的女子，她们在水中舞动，身缠无色鲛绡，内里无着一物，青丝飘荡，四肢犹若无骨弱柳。更令人惊叹的是，她们竟然可以不用换气，也不会自动浮上水面（作者：嘴里含着软管，腰处有绳子被固定在缸内，大家尽管原谅偶这个简单的设计吧），时而，折腰游到缸壁前，几乎与台下的观众脸贴着脸，露出近乎是/裸的肌肤，又在众人忍不住伸手触探时隐至水后，只剩下一团四处飘散的黑发。
琴声的激越起来，那些原本在水中轻盈游弋的女子仿佛像是听见了音乐，纷纷加快了动作，旋转、翻滚、穿梭、两两相缠，无不舒展灵活，好几次，让那些遮羞的鲛绡漂离了身体，要不是水中升腾的一串串泡沫，可谓是泄尽春光，就冲着这点，就叫台下那些个男子们血脉贲张、目不转睛地等待着下一次的出现。
那被叫做任老爷的男人虽然早看惯了这花丛柳月之事，可如此大胆离奇的事情，还是第一次见，尤其是看刚才那几幕，已经有些把持不住。
仙乐渐停，美人们又放慢了舞姿，来回游荡了几圈，最后，有人用黑布遮住了那几颗碧玺，缸内顿时漆黑一片，大幕亦慢慢合了起来，舞乐结束。
众人似是还没有回过神来，都还呆呆傻傻地望着前面的幕布，半天回不过神儿来。这时候见听秦妈妈颇有穿透力的笑声传来，她一边笑，一边站到了台子上，满面春光道：“各位老爷公子们，今晚的《太虚极乐》结束了，我已经吩咐姑娘们在大堂准备了酒水，春宵一刻值千金，诸位可前去欢畅一饮，或者——”她自己故意先不好意思地笑了笑，才说：“只管挑了自己喜欢的姑娘，享独乐去吧。”
大家这才反应过来，纷纷起身离席，因为刚才受了“刺激”，竟然有一半的人各自吆喝了楼里的姑娘，上了二楼的包厢。那秦妈妈自然懂得其中奥妙，依旧是一副开怀迎客的样子，打点安排着那些客人，合欢楼一时人满为患。
任老爷这时候也觉得身体燥热难耐，若不是想到家中妻室闹得凶，直恨不得现在就泻火消燥，正巧秦妈妈刚送走了一位，看他犹豫不决，走过去就冲他笑道：“任老爷，你这是要走呢，还是要留？”
他正欲作答，忽然瞧见那台子后面走出一个白衣少年，身形颀长，体态俊逸，不知怎地，只一眼，就把他体内的那一团燥热给熄得无影无踪，这少年似乎是异常敏锐，感觉到有人在看自己，也顺着他的视线望过来。
二人目光一对，他几乎要叫出声来，这少年眉鲜目灿，一对凤眼内勾外挑，简直美胜天仙、冶似妖孽，更让自己惊奇的是，他竟对他产生了似曾相识之感。这少年见他，眸光亦是一顿，
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