胡老头尴尬地一笑，道：
“大姑娘，咱们斗酒，只斗场上的，场下的好坏不论，你平日的酒再好，也不是这一坛啊。”
夏桑落顾不得同他争辩，脑子迅速转起来，左右张望，自己坛里的酒已经空了，说不出是什么问题，于是吩咐惠泉道：
“马上回去再搬一坛来，和这个一起酿的。”
惠泉忧心忡忡，答应一声就要回去，底下早有人嚷嚷道：
“哟，等你再去搬，来了都天黑了，咱们斗酒大会还要不要继续啊？就为了等你一个人，连规矩都没啦?果然是夏大姑娘哩，了不得！”
一说众人都哄笑起来，夏桑落一见那人是赵家家仆，恨得牙痒痒。今天这事奇怪，明摆着就是被赵七尹动了手脚，只是不知道他怎么干的。当务之急，却是要把真正的夏家竹叶青搬上来。
胡老头一脸为难，将要劝夏桑落放弃，旁边一直冷眼旁观的沈老爷忽然慢吞吞道：
“要说夏家的竹叶青么，我这里倒还是有的，也许能派的上用场。”
这话一说，众人都安静下来，夏桑落呆呆地看着沈老爷从腰里解下来一只竹筒子，叫人重新拿了酒杯来，慢慢斟了，量太少，每人只得了几滴而已。
这不是他从自己那里讹走的霸王酒？
夏桑落一直在发呆，忽然间就欢喜起来，没想到这喝霸王酒的狗官，竟然能帮上自己一把，可真是无巧不成书，也亏得他把这么点酒留到现在。
诸人面对着那几滴竹叶青，脸色都有些难看，只是县太爷似乎态度很坚决，碍于他面子，也只能勉为其难。
却也谈不上细品了，色泽谈不上，气味也淡的可以，应付差事般喝下去，稍一回味，竟尝出了不一样的味道。清冽，微苦，药香怡人，绵软悠长。又因为实在是少，反而生出了几分意犹未尽之感，只想要多尝一些，却再也没了。
夏桑落渐觉有了希望，转眼一看沈老爷，他对自己露出一个微笑的表情。
竟然出奇的暖人。夏桑落盯着他，眉头一皱，不知道想到什么，忽然有些迷惑起来。
正在出神的时候，忽听胡老头哈哈一笑，连道好酒，夏桑落脸上一喜，正要说话，却冷不丁台下冒出来一个冷冷的声音：
“好酒也许是真的好酒，但请各位大人千万不要忘了今天的斗酒会是干什么的——是衡量桐香县各家酒坊的水平的，这竹筒子里倒出来的几滴，就算得了头魁，能算是夏家的么？”
是赵七尹起来说话了，他目光阴冷，在众人脸上扫过，无人不敬畏。台上诸人碍于他的权势，自然也没人敢反驳，胡老头脸色严肃，捻着胡须沉吟不已。
夏桑落心里一急，鬼使神差般就向沈老爷看过去。他却没看她，只对赵七尹道：
“我可以作证，这酒确实是前日夏大姑娘亲自从酒坛子里倒出来的。”
“请问县太爷是以什么身份作证的？”
“我没有穿官服，自然是以普通百姓的身份来作证的。”
赵七尹冷冷一笑，昂然道：
“既然是以百姓的身份，在这县的斗酒大会上，一家之言怎能取信众人？若是县太爷以父母官的身份在这里断言这酒是夏大姑娘的，我们老百姓，自然也不敢说什么，遵命就是了。”
这话暗含讽意，虽然强硬，也不失道理，在座十人中倒有八人暗中赞同的，早有赵家的下人，已经叫骂了起来，连道这斗酒会不公平。
沈老爷略微一顿，淡淡道：
“一家之言自然不能取信于众人，我也无意以一县之长的身份来下这个结论，不过是可惜夏家酒被埋没，才特意找出来给大家品评，与这斗酒大会并没有关系——胡员外是大会的评判，自然由他来断定输赢。”
这话一说，底下顿时静悄悄的，满场所有人的目光齐刷刷落到胡老头身上，连赵七尹也直直盯着他。夏桑落有些紧张，下意识地揪紧了手里的帕子。
胡老头很为难，看看赵七尹，又看看夏桑落，再瞅瞅赵家的酒坛子，目光最后落到夏桑落的小小酒杯，翻过来，一滴不剩，那遗憾就不是一点两点了。他摇摇头，不胜感慨，继而捻着胡子想要说话，开口前，颇富深意地看了夏桑落一眼。
就这一眼，夏桑落就知道自己输了。
斗酒大会，以澄霞斋的大获胜而结束。夏桑落连着三年输给了赵七尹。
***
斗酒大会结束后，已经快傍晚了，夏桑落和花雕惠泉没精打采地站在会场外，一点夕阳的光透过树枝照在林子里，越发显得萧瑟。
正发呆的时候，听到后面人声喧哗，原来是众人簇拥着赵七尹往这边而来，赵家下人还欢欢喜喜抬着商会所赠的牌匾，见到夏桑落主仆三人，众人说笑声更大，目光也极讽刺和得意的。
夏桑落两眼直直盯着赵七尹，两人一对视，目光中各有深意。
赵七尹停下来，想了想，对众人挥挥手令他们先走。夏桑落也对花雕和惠泉使个眼色，花雕犹自不觉，
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