开夏家永不录用——大老爷做主！”
众口一词，矛头都指向主犯夏桑落。夏桑落纹丝不动，脖子梗的僵直。
大老爷玩味地看了她一眼。犯妇只低着头，满头乌发如云，露出脖子上一点白腻肌肤，看似很闲，正在一心一意地用指头抠地上的蚂蚁窝。
他拍响惊堂木，厉声道：
“犯妇夏桑落，如今众人所指，无可抵赖，你还不认罪？当初怎么骗嫁，为何骗嫁，得了多少好处，都一一招来！”
夏桑落手一用力，一只蚂蚁当场丧命。似乎是个不祥的兆头，她有些后怕，随即又声音一扬，平板板回答：
“回青天大老爷，小女子不认罪，这其中缘故，老爷一听自然明白谁是谁非。”
“哦？说来听听。”
“是，”夏桑落态度恭谨，“我妹妹夏屠苏，和冯九斤自幼相好，先父先母在世时也戏言说要把屠苏嫁给冯九斤。之后夏屠苏为了在夏家酒肆里胡闹，连番拒绝冯九斤的求亲，差点误了终身。人说长姐如母，我把她嫁给冯九斤，一则了孝道，二则圆了姻缘，有什么错？”
众人都听得入神，冯九斤在旁边连连点头。
夏桑落磕个头，又道：
“至于拐卖一说，完是无稽之谈，我一个未出阁的女子，怎么能和冯九斤私自往来？当然要寻一位中人，权当媒人——牙婆就只能做牙婆，不能当媒人么？之后我收了冯九斤二百两，完是作为聘礼来收的，当朝律，嫁娶之事，聘礼决计少不了，怎么我按律行事反而被安上了罪名？”
这一番话听来似乎合情合理，县太爷情不自禁唔了一声，夏桑落竖起耳朵，结果却再没音了，只有悠悠不尽之意，难以解读，说不出来是赞同还是反对。
稍顷，他又问：
“既然口口声声说是为了你妹子好，当初为什么不实话告诉她？就这样一声不吭把人抬到别家去，幸而烧的只是盖头，若是烧着人，伤了性命，可怎么收拾？由此可见，你这个女子，果然……”本要说歹毒，话到嘴边又改口，“嗯，果然不够良善。”
夏桑落也想学夏屠苏，狠狠呸他一声。到底不敢，只好耐下性子，又道：
“嫁娶之事，父母之命，媒妁之言，她一个女子，要听什么实话？而且屠苏从来爱胡闹，一味由着她，还怎么嫁的出去？难不成要在家当一辈子老姑娘？”
这回是夏屠苏呸她了。
“当老姑娘怎么啦？你还不是一样嫁不出去？凭什么说别人？”
堂上众人的嘴角不约而同都抽搐起来。夏桑落额头青筋跳了跳，硬是伏在地上没吭气。
底下有些喧哗，县太爷连拍了两下惊堂木，才咳了咳，忍住笑意，道：
“冯夏氏，我再问你，不管别人有没有强迫，你和冯九斤从来都情投意合，有没有这回事？”
夏屠苏脸憋得通红，冯九斤眼巴巴地瞅着她，她别过脸，一言不发。
县太爷又问：
“既然你说自己是被骗的，如今来看，也的确是有些冤情，这案子过后，只要你愿意，本官替你解了这婚姻，自己回家去，可好？”
“啊？”
夏屠苏傻眼，愣了半天，不知道是摇头的好，还是点头的好。先是点点头，听到冯九斤一声惨叫，又慢慢摇头，最终还是摇头了。
县太爷嘴角微扬，一转眼见底下最前面跪着的那叫夏桑落的女人，左顾右盼，脸泛喜色，似乎很得意，于是又清清嗓子，面容一整，吩咐道：
“带夏家的几名奴仆上堂。”
夏桑落一愣。
几个下人都带上来了，白胡子账房，小伙计菖蒲，两名丫鬟花雕和惠泉，战战兢兢跪在后面。
最先被问的是夏账房。
“夏账房，我问你，关于夏家酒肆谁来管，你们仙去的老爷是怎么说的？”
“呃，老爷临去之前，说大姑娘精细，二姑娘人缘好，要两位姑娘一起照管酒肆，将来谁先出嫁，就可以先卸下这担子了，因为夏家酒肆不能让给外姓人来经营——现在二姑娘先出阁，自然就大姑娘一个人在管着了。”
又问两名丫鬟：
“对你们大姑娘来说，这酒肆的生意是担子吗？”
惠泉正要回答，县太爷却手指一点，朝着花雕。
“你来答。”
花雕傻傻抬起头，看了一眼夏桑落。
夏桑落本想跟她使眼色，看她那个胆怯的样子，也只能放弃了，估计使了眼色也看不懂。
她拼命地瞪着地上一只蚂蚁的尸体，把它当成堂上所坐的那个人。
“花雕，你说，对你们大姑娘来说，夏家酒肆的生意是担子吗？”