隋朝结束了长期的战乱，统一全国，定都长安，在隋文帝治理下，国力迅速发展。隋炀帝又重新在汉魏洛阳故城以西兴建洛阳城。后因开运河、征高丽，无限制地消耗民力和财富，隋朝很快灭亡。李渊和李世民父子统一中国，建立起大唐帝国。从唐太宗的“贞观之治”到唐玄宗的“开元之治”，经过140年，唐朝的经济文化进入了极盛时期。农业生产稳定，公私储藏丰富，全国水陆交通发达。边境安定，版图辽阔，几乎所有的亚洲国家都和中国有经济文化上的往来。封建城市空前繁荣，长安城规模巨大，相当于今天西安城的五倍。城内街道整齐，道旁砌有排水沟，路边种植榆槐和果树。城南曲江池建筑了许多皇室贵族的离宫别院。城里“三大内”宫殿群，为全市的中心，宫殿壮丽巍峨，建筑艺术达到了新的高峰。今西安市内唐长安城的遗迹仍到处可寻。但正当唐朝达到鼎盛之时，唐玄宗骄奢淫逸，信任权奸，导致长达八年的安史之乱。从此唐王室开始走下坡路，后来虽曾一度出现中兴气象，但宦官掌权、藩镇割据的局面已经形成。最后唐朝在农民起义和宦官藩镇的争斗中灭亡，中国又陷入了五代十国的分裂局面。
骊山华清宫
安史之乱是唐代盛极而衰的转折点，因此唐玄宗成为历史上最引人注目的人物之一。关于他因宠爱杨贵妃而导致祸乱的故事，后来一直是文学作品中的重要题材。而他和杨贵妃住过的骊山华清池也就成了人们最感兴趣的古迹之一。骊山在陕西临潼县境内，这里的温泉一向很出名，周、秦、汉、隋都在此建过离宫。唐太宗贞观十八年(公元644年)在此建“汤泉宫”，玄宗开元年间又加扩建，天宝六载(公元747年)改名华清宫。华清宫规模很大，遍山松柏花木，亭台殿阁从山脚一直排到山顶，还设置了许多政府部门和公卿邸宅。温泉池也大大增加，皇帝后妃百官不同的身份有不同的汤池。除了唐玄宗所用的九龙汤和杨贵妃用的贵妃池以外，还有长汤16所。宫内汤池用美玉宝石镶砌，中央雕玉莲花，温泉水从莲花中喷出。汤池面积很大，有时玄宗还坐着小船在池内游戏。从开元末年起，唐玄宗几乎每年十月都带着主要官员去华清宫，年底才回长安城。安史之乱爆发前夕，杜甫从长安回奉先县探家，路过骊山，亲眼见到满山的蒸气，听到宫内传出的音乐，感慨万端，写下了他最著名的长诗《自京赴奉先县咏怀五百字》，道出了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”这两句千古名言，流露了大乱即将来临的预感。安史之乱中，华清宫遭到叛军洗劫，大部分宫殿被烧毁。中唐以后愈趋荒凉冷落，因此它又成为统治者荒淫败国的历史见证。现华清池已经过修缮，仍有“贵妃池”和“九龙汤”，吸引着中外游客来此发怀古之浩叹。
唐代是中国封建文化最繁荣的时期，各民族文化相互吸收，儒道佛三教并行于世。各种西方宗教如景教、摩尼教、伊斯兰教等相继传入中国。 史学、地理学、天文历法、医学、建筑等方面都取得了高度成就。中国古典诗歌更是跨入了黄金时代，不但数量众多，作者广泛，而且在艺术上成为后世不可企及的典范。雕塑、绘画、书法、音乐舞蹈等各种艺术，也都以宏伟的气魄和精湛的技艺表现了大唐帝国盛大赫烈的气象。
从美术来看，敦煌莫高窟、唐墓壁画、昭陵六骏都是世界艺术史上的瑰宝。
敦煌莫高窟
敦煌是丝绸之路上的著名重镇和咽喉要道。前秦建元二年(公元366年)，乐僔〔zun 尊〕和尚在敦煌鸣沙山创建了莫高窟最早的洞窟，到武则天时已有千余个窟龛。现尚存历代洞窟492个，壁画45000多平方米，彩塑2415身。这是一处由建筑、绘画、雕塑组成的综合艺术宝库。1900年，在莫高窟内又发现了藏经洞，从这个封闭了900年的洞里找到许多经卷文书，织绣、画像、文物共五万多件，其中有各种古代民族文字的写本。 文物图书的年代包括从公元4世纪到14世纪十个世纪。这是本世纪初震惊中外学术界的一件大事。自从藏经洞打开后，研究敦煌的人越来越多，逐渐形成了“敦煌学”这门学科。
莫高窟主要的艺术创作是泥塑和壁画，二者融为一体，是一大特色。彩塑大体经过三个艺术发展时期，第一是早期，包括北魏、西魏、北周三个朝代。大多用高浮雕，造型厚重，手法简朴，人物一般直立或端坐，动态较少。第二是隋唐极盛期，每个窟龛都列置以佛为中心的群像，以3到11躯不等。最高的佛像是北大像，达33米，次则是南大像，高26米。菩萨像渐由早期的男相变为女相，姿态自由，身材匀称，肌肤细腻，装饰华丽，制作极为精细。天王力士比例协调、勇武有力、精神饱满。虽然塑造的总是那几个人物，但体型、面相、神态千差万别。造型敷彩以现实生活中的人物为蓝本，又适当夸张，如佛弟子迦叶的老成持重，阿难〔nuo挪〕的聪明俊秀，都刻画得极有个性。而且每个人物都成为独立的造型，不像早期塑像那样贴着墙壁。衣纹塑造也不像早期那样仅用阴刻线条表示，而是极其写实，表现出衣褶重叠，有逼真的立体感和质感。
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