，他皱起了眉头，手指不耐烦地咚咚敲着他身旁的桌子。
“公爵忙着呢，”阿加皮托说道，“让他们等一等。”
“什么事？”公爵厉声问道。
“两个加斯科涅士兵抢东西被抓到了，阁下。人赃俱获，他们已被带到这里来了。”
“让法国国王的臣民在那儿等着太不应该了，”公爵轻声笑道，“带他们进来吧。”
官员出去了，公爵转向马基雅维利，亲切地说道：
“我来处理点儿小事，你会原谅我吧？”
“阁下，您请便。”
“我相信你路上没碰到什么麻烦吧，秘书先生？”
马基雅维利从公爵的语气里听出了弦外之音。
“没什么麻烦。我还比较幸运，在斯卡尔佩里亚找到一家客栈，马马虎虎吃了一顿。”
“我有一个愿望，就是——人们在我的领地行走的时候，就像在安东尼的罗马帝国那样安全——据说那里是安全的。你将有机会亲眼看到，在我这里，已经把意大利人所不齿的那些小僭主们驱逐殆尽了。因为治理有方，我们的人民获得了很大的安全感，并且城市也繁荣兴盛起来。”
外面突然变得嘈杂起来，是拖着脚步的走路声，还有抬高了嗓门的说话声。接着，这个宽敞房间的大门一下子洞开了，一群人拥了进来。首先进来的是先前来过的那位官员。紧跟其后的是两名男士，从他们得体的穿着，马基雅维利猜测到，必定是城里的显要人物。随后进来两名女子——一个老妇人，一个中年妇女。跟她们一起来的是一位长相高贵的年长男子。接着是一名士兵，手里拿着一盏银烛台和两个银盘子，穿着跟公爵其他士兵相同的红黄制服。接下来又有两人，双手被缚在身后，被士兵们连拖带拽地押进来。两人身上的衣服破烂到无法辨认，面相凶恶残暴，站在公爵的士兵中间。其中一人年约四十，体格强壮，面色阴沉，留着一把浓密的黑胡须，脑门上有块青灰色的伤疤；另一人是个面颊光滑的年轻男子，皮肤灰黄，狡诈的眼睛显得惶恐不安。
“到前面来！”公爵命令道。
两男子被推了一下。
“什么罪名？”
情况似乎是这样的：两名女子出门做弥撒，结果家里进了贼，银器被盗了。
“你们怎么证明这些东西是你们的财产？”
“布里吉达夫人是我的表妹，阁下。”其中一名正派男子说道，“对她家的东西我很熟悉，这些银器是她嫁妆的一部分。”
另外一人也证实了这一点。公爵转向跟两名女子一起前来的年长者。
“你是哪位？”
“我叫贾科莫·法布罗尼奥，阁下。我是名银匠。是这两个人把银器卖给我的。他们说这些东西是在弗利抢来的。”
“你肯定是这两个人吗？”
“千真万确，阁下。”
“我们把贾科莫带到了加斯科涅军营，”那个官员说道，“他一下子就认出了他们。”
公爵盯着银匠，目光如炬。
“是吗？”
“当我听说布里吉达夫人家里进了贼，银烛台和银盘子被偷了时，我就很怀疑，”这家伙说道，他的脸色变得苍白，声音开始颤抖，“我立刻到了贝尔纳多大人那里，跟他说，这两个加斯科涅士兵偷了一些银器。”
“你这样做是因为害怕呢，还是出于责任感？”
银匠一时无语，因为恐惧，他全身哆嗦起来。
“贝尔纳多大人是治安法官，我曾多次为他效劳过。如果东西是赃物，我是不会要的。”
“他说得没错，尊敬的阁下，”治安法官说道，“我去查看了这些物件，一眼就认出来了。”
“它们就是我的，阁下。”中年女子情绪激烈地说道，“谁都会告诉您，这些东西是我的。”
“别激动！”公爵转向两名加斯科涅人，“你们承认自己偷了这些东西吗？”
“没，没，没有，”年轻男子尖声叫道，“这是个误会，我以我母亲的灵魂起誓，我没有偷。银匠搞错了，我根本没有见过他。”
“把他带走。上几次刑，他就招了。”
年轻男子撕心裂肺地叫起来。
“不，不要这样。我受不了的。”
“带走！”
“我招。”他气喘吁吁地说道。
公爵笑一笑，又转向另外一人。
“你呢？”
年长男子向后仰仰头，神态充满了挑战意味。
“我没偷，我是拿的。这是我们的权力——我们占领了这座城市。”
“一派胡言！你们没有占领这座城市，是它自己投降的。”
按照意大利当时的战争规则，如果一座城市被攻克，占领军有权对其进行掠夺，抢到任何东西都归自己。但如果城市是主动投降的，尽管市民会被迫向雇佣兵支付一大笔钱——因为占领城市也是要付出成本的，但他们可以保住自己的生命和财产。这个
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