积岩或变质的沉积岩(泥质、粉砂质、凝灰质或碳酸质岩石)。一般说来，砚石质地细腻，粒度细匀密实，粒径为0.005—0.01毫米，硬度为摩氏硬度计3—5(即硬度在方解石(3)与磷灰石(5)之间)，相对密度在2.9左右。
著名的砚石中，端砚为绢云母泥质板岩，歙砚为含石英粉砂质泥质板岩，洮砚石为水云母泥质板岩，鲁砚石为微晶质灰岩。
作为工艺品或装饰品的石材，可以分为宝石、玉石和彩石。砚石属于彩石。
歙石纹理紧密，温润细腻，其纹如丝罗，其声如振玉，其色如苍碧。苏轼《孔毅甫龙尾砚铭》说：“涩不留笔，滑不拒墨，爪肤而縠〔hu 胡〕里，金声而玉德。”“涩”指石质锋芒，易发墨但不损笔；“滑”指石质坚密但易研墨；“爪肤”，“縠里”指石质如皮肤般柔嫩，纹理如绉纱般细美；“金声”“玉德”指扣之有钟磬韶武之音。坡翁砚铭的确说出了歙砚的优点。
歙石不仅石质优良，还含有丰富多样的、被称谓“石品”的天然花纹，这是由于含矿物质的成分不一而造成的，这些矿物质或以点滴状散开，或以线条状层列。有的规则排列，有的曲折杂陈，变化万千，姿态各异。一般说来，歙石石品可分为眉子、罗纹、金星、金纹等几类。
眉子 又称眉纹，其纹为黑色，酷似人眉，故名。成条状分布于砚石中，砚石底色大都为青灰色。《歙砚说》说：眉子“凡九品：雁湖眉子，对眉子，金星眉子，绿豆眉子，锦蹙〔cu 促〕眉子，短眉子，长眉子，簇眉子，阔眉子”。《辨歙石说》上注解说：雁湖眉子“砚心有纹晕如注池，四外眉子密密，如群雁飞集之状”。对眉子“石纹如人画眉而细，遍地成对者”。金星眉子“眉子疏匀而有金星间之”。绿豆眉子“石理稍黑，微暗而斑，内有短密眉子纹”。锦蹙眉子“石纹横如眉子，间有金晕”，“金晕如蹙锦然”。短眉子“眉子密短而匀”。长眉子“眉子长而差大”等等。这之中，雁湖眉子亦称雁攒湖眉子，是以砚心为湖池，四周眉子如群雁翔集，富含诗情画意，令人遐想。因极罕见，故为珍品。
罗纹 指砚石表面有如丝罗般旖旎〔yini倚你〕柔美纹理，故名。《歙砚说》说：罗纹“凡十二品：细罗纹，粗罗纹，暗细罗纹，松纹罗纹，角浪罗纹，金星罗纹，刷丝罗纹，倒地罗纹.，石心罗纹，卵石罗纹，泥浆罗纹，筭〔suan 算〕子罗纹”。《辨歙石说》上注解说：细罗纹“石纹如罗縠精细，其色青莹，其理紧密坚重，莹洁无瑕璺〔wen问〕，乃砚之奇材也”。粗罗纹“似细罗纹而文理稍粗”。暗细罗纹“罗纹虽细，晦而不露，纹理隐隐，石色微青黑”。角浪罗纹“直纹数路，如角浪然”。金星罗纹“细金点如撒星者，有金抹如眉子者，有横抹金纹长短不定者”。刷丝罗纹“石纹精细缠密，如刷丝然”。筭子罗纹“比刷丝纹理疏而粗大，正如排筭子”，等等。以上罗纹的品名都是很形象的，如角浪罗纹酷似江海中翻腾波浪，视如波浪起伏不平，抚却平滑温润。又如《辨歙石说》中说到的“水波”罗纹，“纹理横细如晴昼微风，清沼涟漪之纹”。罗纹成横向排列，宛若“风乍起，吹皱一池春水”。
金星 指石中有黄色颗粒，如粟米谷粒大小，灼灼生光。分布于黑色砚面，宛如夜空繁星闪烁，故名。金星为歙砚之上品。由于金星形态不同而各具名称。《歙州砚谱》说：“金星其纹三种：葵花，金晕，金星。”葵花金星是葵花瓣状的金星圈。金晕是云雾状的金黄色晕。
金纹 指石中有云雾条纹状的金黄色晕，故名。又按照条纹色晕的形状，随形赋名。《歙州砚谱》提到金纹有十种：金纹如长寿仙人者，青斑金纹如鹤舞者，金纹如双鸳鸯者，金纹如斗者，金纹如枯槎〔cha查〕仙人者，金纹如金云气者，金纹如眉如卧蚕者，金纹如双鱼蹲鸱〔chi痴〕者，金纹如湖中寒雁者，金纹如金壶瓶者。从以上介绍可以看出，金纹形状多为人物鸟兽等，其名乃依状随形而定。
歙砚“石品”天然花纹不同，是因为成因不同。
罗纹是砚石中层状排列的如织物的纱纹，为含有硫化银、铜、锰等矿物的黏土质。层次极薄的为细罗纹，略厚的为粗罗纹，丝直而细密者为犀角罗纹，层次较厚粗宽直纹者为角浪纹等。
上面介绍歙石石品，是依照《歙州砚谱》、《歙砚说》等书的品目分类顺序，先介绍了眉子，实际上眉子也是一种罗纹，是罗纹的变种，为罗纹的变异表现。
金星是硫化铁黄铁矿之类的点滴状流散物，大者如豆，小者如黍，至小者如鱼子。金纹金晕是熔为线条状、片云状、流云状的“金星”。由于金星是金属矿物质，硬度又大大超过歙石的平均硬度，因此会出现挫墨损笔现象。对于砚石的使用功能来说，是一种缺点，也是一种“石病”。但从另一方面来说，由于金星在深色砚石上鲜亮明艳，晶莹夺目，具有装饰美的效果，因此有一定的艺术价值。又因金星是歙石的特征之一，有时也可起鉴别歙石真伪的作用。
砚石因所出砚坑、开采年代等不同，石品、质
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