个辩论会来讨论这个问题。
答辩人本来可以由鉴真方面派人担任，派法进、派思托都可以，但他们讲不好日本话，便由普照自告奋勇来担任这名角色。对方虽都是大名鼎鼎的博学之士，但普照却感到有一股勇气去驳倒对方，而且也有驳倒对方的强烈的愿望。
当天，僧侣们闻知兴福寺举行辩论会，大家都涌去，讲堂里挤不下，许多人就围在讲堂的周围。正午，贤璟方面的人入堂，坐在东边，以后，鉴真方面的人入堂，坐在西边。鉴真方面，普照一人，离开众人，独坐前席。辩论一会儿就开始了。贤璟引用《占察经》展开了论点。普照则根据《瑜珈论?决择分》五十三卷，将对方质问住了，贤璟等闭口不答，因为他们回答不出了。普照又两次催促他们，贤璟等依然没有回答，讲堂一时静得同水底一般。普照什么也没有想，不知为什么缘故，这时候，在稍稍仰头坐在微暗堂内的普照眼前，忽然浮现了客死端州龙兴寺的荣睿的面影。
经过这场辩论之后不久，以贤璟为首的八十余位僧人，都放弃了旧戒，在戒坛院受戒。这贤璟后来当了大僧都，奉敕住西大寺，于八十岁圆寂。
此事发生以后，普照声名大盛，便住东大寺，在维摩堂专门讲解开遮、律疏。
天平胜宝七年二月，鉴真受赐西京新田部亲王旧地，营造精舍，号建初律寺。工程进行中，天皇驾崩，营造一时停顿下来。孝谦天皇继承天皇遗志，于天平宝字元年下旨，开始兴建金堂等工程。三年八月落成，由天皇颁赐敕额“唐招提寺”，悬挂山门。
唐招提寺落成后，天皇宣旨，凡出家人必须先到唐招提寺研习律学，然后可以选自己的宗派。寺中聚集四方学徒，讲律授戒，极一时之盛。
当唐招提寺工程正在进行的时候，天平宝字元年七月，大伴古麻吕为参右左大辩橘奈良麻吕等的废立，事败，下狱杖毙，这也算是他应得的下场。次年，天平宝字二年，造渤海国使小野国田守归国，初次传闻唐土的大乱，同时也得到清河和仲麻吕等漂到安南，十余人生还长安，现在两人同留唐为官的报告，详情虽不得而知，但生还者只有十余人，而且都已到了长安。普照听到了这个消息之后，便对业行的生存断绝了希望。既然生还者只有十余人，其中不可能有这个衰老的僧人，而且经卷都已损失了，也不可能想象业行还会活着。
在得到消息的那天，普照遥祭了业行的亡灵，并发愿在城外路边种植果木，作为对业行的供养。他记得长安城的九街十二衢，两边都种着榆树，认为在奈良街上，也应种上果木，使路上行人，夏天可以避荫，秋天可以观赏。
普照这个愿望，不久就实现了。六月，上奏许可。这一年中，他每有余暇，便担当种树的事务。
遣渤海使小野国山守的回国，不但给普照带来了对业行的绝望，同时也给普照带来了一个甍，上面写明送给日本僧普照，只知道是从唐土经渤海送到日本，却不知道到底是谁送来的。
甍是安装在寺庙屋脊两端的鸱尾，这带来的是一件古物，已有一条很粗的裂缝。普照依稀记得这鸱尾的形状，好象在唐土什么地方见过，可是左思右想也想不起来，是在入唐初期度过两年多光阴的洛阳大福先寺，还是以后长期住过的长安的崇福寺，或者是郧山的阿育王寺，总之是见过多次的，也许见过的不是这个鸱尾，只是形状与它相同罢了。
他也想不出是谁把它送来的。如果是唐人，大概不会特别送这样的东西来。在唐相知的日本人已只有玄朗和戒触。不管是谁送来的，看着这个从大乱的唐土，经过渤海送到日本来给自己的这个奇形怪状的瓦制物，总不禁在心里引起很大的感慨。
这鸱尾在东大寺普照住屋门口放了好久，直到第三个月，才由普照送列唐招提寺工程司藤原高房的地方。
唐招提寺主要建筑物大体落成，是在天平宝字三年的八月。普照每次到招提寺，总是抬头望望金堂的屋顶，在这屋脊的两端，就安装着他送去的那唐式的鸱尾。
次年，天平宝字四年二月，菩提仙那向他的弟子们作了最后的遗诫，口里念着阿弥陀佛圆寂了，享年五十七岁。紧接着菩提之死，道璿示寂，享年五十九岁。与道璿有交谊的真备，写了道璿的行状。在最澄的《内证佛法相承血脉谱》中曾引用其文，有“和尚诵‘梵纲’文，诵声另另可听，如玉如金，发人善心，吟味幽昧，律藏细密，禅法玄深”之句。后世视道璿为华严宗初传和禅宗第二传的祖师。与道璿圆寂同日，首创聘请律师，派普照、荣睿去唐的隆尊，也迁化了。
鉴真圆寂于唐招提寺落成后的第四年，即天平宝字七年的春天。弟子僧忍基，梦见讲堂栋梁折断，惊醒过来，认为这是师父行将迁化之兆，便召集众弟子，为鉴真画像。是年五月初六，鉴真结跏趺坐，面西而寂，享年七十六岁。死后三日，头部尚温，因之久久不能入殓。
次年，八年，朝廷遣使去扬州各大寺。各寺僧众，都身穿丧服，面东三日，志哀悼之意。在鉴真长期居住过的龙兴寺，举行了大法事。后来，龙兴寺被毁于火，
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