识了。他什么都问，什么都管，参加大扫除，经营拍卖，为运动会的奖品集资，筹备套环和高尔夫比赛，组织音乐会，安排化装舞会。他无处不在、无时不在，肯定是船上最遭怨恨之人。我们都叫他无所不知先生，甚至当着他的面也这么称呼他，但他把这当作是奉承话。不过，最让人无法忍受的还是在饭桌上。在一个小时的时间里，我们只能听凭他摆布。他精神饱满、兴致勃勃、夸夸其谈、争辩不休，任何事都比他人懂得多，如果你不同意他的意见，那就会伤害他那不可一世的虚荣心。无论一个话题多么无足轻重，他都会抓住不放，直到你同意他的想法为止。他从未想过他会有出错的可能，仿佛就是那种无所不知的人。我们跟医生坐在一张桌子上，凯拉达先生当然可以按照自己的想法安排一切，因为医生是个懒人，而我又完全地漠不关心，但有一个叫拉姆塞的人是个例外，他正好也坐在那里。他有着凯拉达先生同样的武断，对那种黎凡特式的自以为是极为痛恨。两人之间已经爆发了尖刻而无止休的争论。
拉姆塞在美国领事服务处工作，驻地在神户。他来自美国中西部，是个人高马大的家伙，多余的脂肪使他的皮肤绷得紧紧的，穿着一件现买的衣服，被撑得鼓鼓囊囊。他这是返回驻地上班的，前不久坐飞机回纽约把在家里已待了一年的妻子接来了。拉姆塞夫人是个非常娇小美丽的人儿，举手投足都叫人喜欢，而且还颇有幽默感。领事服务处的待遇不好，她的穿戴总是很朴素，不过她懂得怎样穿衣打扮，总能达到一种娴静文雅的效果。我本来是不会特别注意到她的，但她身上散发出一种独特的气质——谦逊。如果说这种气质对于女人来说并不稀罕，但如今在她们的举止和仪态中并不容易见到。你看她一眼，就不能不被她的谦卑有礼所打动，就像外套上的一朵鲜花，让她整个人都亮丽起来。
一天晚上吃晚饭时，大伙无意中谈到了关于珍珠的话题。当时，报纸上曾连篇累牍地报道精明的日本人正在用人工方法培育珍珠。医生评论道，天然珍珠的价值一定会受到影响。人工珍珠已经够好了，将来很快就能变得完美无瑕。凯拉达先生习惯性地立马加入到这个话题中，给我们讲述了关于珍珠的所有应了解的知识。我相信拉塞姆先生在这方面一无所知，但他不会错过嘲讽那个自大者的任何机会。五分钟不到，我们中间便掀起了一场激烈的争论。以前我见识过凯拉达先生的如火激情和口若悬河，但和今天相比，根本不值一提。最后，拉姆塞说的什么话终于刺激到他了，他砰地一拳砸在桌子上，嚷道：
“听好了，我很清楚我在说些什么。我这次到日本正是去调研那里的珍珠产业。我是业内人士，我的说法是每个行业人员都能告诉你们的，我熟悉全世界最好的珍珠，那些我所不了解的都没有任何价值。”
这对我们来说倒是个新闻，因为凯拉达先生虽然口才了得，但从来没告诉任何人他所从事的行业。我们只是模糊地知道，他到日本是去从事某种商业活动。他得意扬扬地环顾了一下坐在桌边的几个人。
“无论他们培育出什么样的人工珍珠，像我这样的专家一眼就能认出来。”他指了指拉姆塞夫人戴着的一条项链说，“拉姆塞夫人，你得听我的，你戴的那条项链绝不会因此而少值一分钱。”
拉姆塞夫人一向谦虚惯了的，脸不由得泛红了，顺手把项链塞进了衣服里。拉姆塞向前探了探身。他看了我们所有人一眼，眼睛里闪过一丝笑意。
“拉姆塞夫人的项链还不错吧，是不是？”
“我一眼就看出来了，”凯拉达先生答道，“啊，我刚才心里想，那都是些好珍珠。”
“项链当然不是我买的，不过我很想知..道，你认为它值多少钱。”
“哦，在这一行当，大约是一万五千美元左右。不过，如果是在第五大街购买的话，你说花了三万美元，我也不感到惊讶。”
拉姆塞冷冷地笑起来。
“你会惊讶的。那条项链是我们离开纽约的前一天，拉塞姆夫人在一家百货商店买的，花了十八美元。”
凯拉达先生的脸涨红了。
“胡说。项链不仅是真实的，而且就其大小来说，也是我见过的最好货色。”
“你愿意打赌吗？这是仿制品，我可以跟你赌上一百美元。”
“赌就赌。”
“哦，埃尔默，关于实实在在的东西，你不可以跟人打赌的。”拉姆塞夫人说。
.她嘴唇上浮起一丝笑意，语气温柔，但对丈夫的做法不以为然。
“怎么不可以打？这钱来得容易，这样的好机会不抓住，我就是个十足的傻瓜。”
“但你怎么证明呢？”她继续说道，“不能光听我的话，也不能光听凯拉达先生的话。”
“让我看看这个项链，如果是仿制品，我马上告诉你，一百美元，我还是出得起的。”凯拉达先生说。
“摘下来吧，亲爱的。让这位先生看个够。”
拉姆塞夫人犹豫了一下，然后把手伸向项链的卡子。
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