良，正像他看上去的那样。他从来就没让父母担心过。幼儿时期，他很少生病，从不调皮捣蛋。少年时代，也没做过出格的事，学习成绩呱呱叫。在学校里他极受欢迎，担任了学生领袖和足球队队长，到毕业时已获得无数奖项。不仅如此，十四岁那年，尼基在草地网球上显露了其出人意料的天赋。对于这项运动，他的父亲不仅喜欢，还是个高手。当他发现尼基在这方面大有潜力可挖时，便开始着手培养他。假期里，他请来最好的职业选手来教他练球。到十六岁时，他已获得了若干个少年锦标赛的冠军了。现在把父亲击败乃小菜一碟，要不是出于对孩子的慈爱，这个老选手糟糕的表现真的没法让他上场挥拍，跟儿子对阵了。十八岁时，尼基上了剑桥大学，亨利·加内特踌躇满志，认为儿子在读书期间就能成为剑桥大学网球队的一名成员了。尼基具备成为一名伟大网球选手的所有条件。他个子高，臂展长，步子灵活，反应敏捷，能本能地判断球的落点，然后似乎不慌不忙就把球击回去了。他的发球凶狠有力，让对手ib.感到别扭，难以招架。他的正手又低又远，落点刁钻，极具杀伤力。相比较而言，他的反手稍差，截击球缺乏章法，但在进入剑桥大学前的整个暑假，亨利·加内特请来全英国最好的教练来帮他改进这些不足。尽管没有向尼基提及，但加内特的内心深处有一个更大的抱负，他希望儿子能够参加温布尔登网球锦标赛，说不定还能进入国家队参加戴维斯杯的比赛哪。他似乎看到了儿子跳过球网，跟刚刚击败的美国冠军握手，然后走下场地，接受全场观众震耳欲聋的欢呼声，这时，他的喉咙似乎被什么大块的东西哽住了。
亨利·加内特是位勤奋的网球选手，是温布尔登网球锦标赛的常客，因而在网球界有众多朋友。一天晚上，在参加工商界的一次宴会时，他发现身边坐着的是网球界的一个朋友——布拉巴宗上校。他适时地跟他聊起了尼基，聊到他下赛季有没有机会代表剑桥大学参加比赛。
“你怎么不让他去参加明年的蒙特卡洛春季锦标赛呢？”上校突然问道。
“哦，参加这样的比赛，我觉得他水平还不够。他还没十九岁呢，去年十月才进的剑桥。就是去了，也没机会跟那些强手对垒。”
“当然，奥斯汀和冯·克拉姆那些人会轻松地击败他，但他也能赢上一两局。如果碰上些弱点儿的选手，赢上两三场比赛也不是没有可能。他从没跟一流选手交过手，这对他来说是个难得的锻炼机会。在那里学到的东西会比你安排他参加的那些海滨比赛多得多。”
“这个我从没想过，我不想让他中途辍学离开剑桥。我一直在教导他，网球只是个游戏，不能影响了学习。”
布拉巴宗上校问尼基学期结束的时间，加内特告诉了他。
“那没问题，他只需要耽搁三天时间就够了，这肯定是可以安排好的。我们的两位主力选手让我们感到失望，我们正发愁呢。我们要派一支最强大的队伍参加比赛，德国人、美国人也都是如此。”
“不妥不妥，老伙计。首先，尼基还不够优秀；其次呢，派一个小孩子到蒙特卡洛参加比赛，又没人照顾他，这个想法不合适。如果我能前去的话，还可以考虑一下，但我脱不了身呀。”
“我去的。我将担任英国队的不上场队长。我会照顾他的。”
“你太忙了，再说，这也不是你应当承担的义务，我不想这样做。说实话，尼基从没到过国外，他到了那里，我不会有片刻的安心的。”
话题就此打住了，不久，亨利·加内特回了家。布拉巴宗上校的话让他感到受宠若惊，忍不住把这件事告诉了妻子。
“真想不到，他会认为尼基这样优秀。他跟我说，他见过尼基打球，他的打球方式很不错。只要多加磨炼，就一定能成为一流的网球选手。老婆子，我们会看到这个孩子在温布尔登打半决赛的！”
让他吃惊的是，加内特夫人对这个建议并没有像他想象的那样坚决反对。
“不管怎样，尼基都十八岁了，从没捅过什么篓子，没理由认为这回到了那里就出差错嘛。”
“别忘了，还得考虑他的功课问题。到学期末了，再让他耽误课程，这会开一个很坏的先例。”
“就三天时间，有什么要紧？这样的好机会都不让他去，太不应该了。你把这件事告诉他，我敢肯定，他会高兴得蹦起来的。”
“咳，我才不会告诉他。我让他上剑桥可不只是去打球的。我知道这孩子很稳当，但故意用诱惑物来刺激他是很愚蠢的。他还太年轻，不能让他一个人去蒙特卡洛。”
“你是说他没机会跟那些一流球员对阵吗？不要这么肯定吧！”
亨利·加内特微微叹了口气。刚才在回家路上，他坐在车里突然想到，奥斯汀健康状况不明，冯·克拉姆则告了假，假如——当然只是说说而已，尼基能沾上这样的一点儿好运气，他将毫无疑问会入选剑桥大学网球队去打比赛了。不过，这肯定是无稽之谈。
“不行啊，亲爱的，我主意已定，不会更改的。”
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