亨利·加内特有个习惯，下午离开商业区后，都要先到俱乐部打会儿桥牌，然后才回家吃饭。他是个不错的牌手，牌技精湛，总能把手中的一把牌发挥运用到最佳。他同时还是个输得起的玩家，获胜了，就把胜利归因于好运，而不是自己牌技好。牌桌上，他宽容有加，倘若搭档犯了错误，放心好了，他会为他开脱的。可这回不同，大伙儿听到他无端地发怒，尖刻地呵斥搭档，指责他的出牌太烂，真让人感到惊讶。更让人吃惊的是，他不仅自己犯了大错——一个你绝对想不到的低级错误，而当他的伙伴想回敬一下，给他指出来时，他蛮不讲理、火气十足，说自己的出牌完全没有问题。不过一起打牌的都是老朋友啦，谁也没把他的坏情绪当回事。亨利·加内特是名经纪人，一家著名公司的合伙人，一位牌友突然想到，是不是他感兴趣的股票出了啥问题。
“今天股市怎么样啊？”他问。
“股市暴涨，笨蛋都能赚钱。”
亨利·加内特的烦躁显然跟股市、股票没有关系，一定遇到了什么麻烦事，这是显而易见的。这是个健壮的家伙，身体素质极佳，手里的钱多得花不完，同时挚爱着自己的妻子，对孩子而言则是个称职的好父亲。他通常是个兴致颇高的人，打牌时大家常谈到的一些无聊话题，都会让他开怀大笑。不过今天，他坐在那里闷闷不乐，一声不吭，眉毛由于愤怒都拧在了一起，嘴角满是气呼呼的表情。过了片刻，为让绷紧的神经放松一下，一位牌友提到了一个大伙儿都熟悉的、亨利·加内特也乐意谈论的话题。
“你儿子现在怎么样啊，亨利？我看他在联赛中表现得不错嘛。”
亨利·加内特本来皱着的眉头更加阴沉了。
“比我预期的差多了。”
“他什么时候从蒙特回来呀？”
“昨晚回来了。”
“过得开心吗？”
“我看是开心，不过他丢人丢到家了。”
“嗯，怎么啦？”
“如果你们不介意的话，就别让我说了。”
三个男人好奇地打量他，亨利·加内特则绷着脸看着那张绿色的台面。
“对不起，老伙计，该你叫牌喽。”
几个人在紧张和沉默中继续打牌。加内特叫了牌，不过打得极糟糕，连输三墩，如此一来，整个人更是一声不吭了。又一轮比赛开始了，第二局，加内特否认自己有长牌。
“没长牌吗？”搭档问。
加内特有些气急败坏，根本没搭理他。该最后摊牌了，大家发现他有牌不跟，违反了规则，算是输了牌。对他这样的浮皮潦草，搭档再不说几句就不像话了。
“亨利，真见鬼，你到底怎么回事？”他说，“打个牌像傻瓜一样。”
加内特有些窘迫。自己输上一轮倒是无所谓，让他痛苦的是，他的心不在焉也让搭档跟着输了。他强打起精神说：
“还是别打了，我本想打上几轮平复一下心情的，不过实在静不下心来。说真的，我心情糟透了。”
大伙儿哄堂大笑起来。
“你不用说的，老伙计，大家都能看出来。”
加内特可怜巴巴地朝他们笑了笑。
“我遭遇的事情发生你们身上，你们肯定也会发作的。说真的，我现在真他妈尴尬，你们谁能给我一点儿建议的话，我将感激不尽。”
“咱们先喝一杯你再说吧。这里有王室法律顾问，有内政部官员，还有著名的外科医生，如果我们给不了你建议，就没人能给了。”
法律顾问站了起来，按铃让侍者过来。
“是我那个混蛋小子。”加内特开口道。
大伙儿点了饮料，很快端上来了。下面就是加内特给他们讲述的事情经过：
他所讲的那个孩子是他唯一的儿子，叫尼古拉斯，当然大家都昵称他尼基，今年十八岁了。他还有两个女儿，一个十六岁，一个十二岁。他竭力不表现出对儿子或女儿的偏爱，但内心里，他无疑对儿子的关爱更多些，这个似乎没有道理可讲，因为一般而论，父亲最喜欢的应当是女儿。对两个女儿，他一团和气，跟她们说说笑笑，态度随和，到了生日和圣诞节，就给她们买上一大堆的礼物；对儿子，他则溺爱有加——正是拿在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。这个你不能怪他，有尼基这样一个儿子，哪个父母都会引以为豪的。他有六英尺两英寸高，动作敏捷，身体强健，肩宽腰细，身材挺拔、健美。还有一副迷人的面孔，跟他宽宽的肩膀非常相配：头发呈浅褐色，微微卷曲，两道浓眉下面是又长又黑的睫毛和蓝色的眼珠儿；嘴巴饱满、红润，皮肤光洁、呈棕褐色；开口一笑，露出整齐而洁白的牙齿。尼基并不扭捏，但一举一动尽显低调和谦虚，甚是招人喜爱。在社会交往中，他从容不迫，彬彬有礼，文静愉快。尼基的父母都是正派、健康而体面的人，他在良好的家庭环境中长大，读的是好学校，最后培养成了一个年轻人的楷模——这样魅力十足的小伙子并不多见。你能感觉到他的诚实、坦率和善
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