夫人知道你的所作所为后，会怎么说你呢？”
“她肯定不会感到惊讶的。”
“你是说那位可敬的女士认可你的行为吗？唉，真是堕落啊！这件事什么时候开始的？”
“我刚到那家时装公司时就开始了。他是里昂一家丝绸公司的推销员。一天，他带着他的样品到我们这里来。我们彼此一见倾心。”
“但你的姨母在呀，她要保护你，得让你这样的女孩抵御住巴黎城里的种种诱惑。她不会同意你跟这个年轻人有什么交往的。”
“我没有征求她的同意。”
“这会把你白发苍苍的可怜老父亲活活气死的。难道你没想过，那个受伤的英雄曾为国家做出过贡献，因而被授予销售烟草的执照？作为内务部长，烟草部门是由我管理的，你不记得了吗？由于你公然的堕落，我可以吊销你父亲的营业执照，这在我的权力范围之内。”
“我知道你是个绅士，位高权重，这种丢份子的事情您是做不出的。”
他挥了挥手，样子很感人，但未免过于造作了些。
“别担心。一个畜生做出的恶劣行径，让我从心底感到鄙视，这是我的尊严使然，但我不会因此而去报复一个备受国家尊重的人，这类事情我是不会屈身去做的。”
他继续吃早饭——早饭断断续续地一直没有吃完。莉赛特没再说话，两人陷入了沉默。不过，他的胃口得到了满足，情绪有了好转，他不再迁怒于她，而是同情起自己来。对女人的内心，他真是无知，这让人感到奇怪——他竟想着让自己变得可怜兮兮的而唤起莉赛特的懊悔之心。
“要改变久已形成的习惯是困难的。以前，我在百忙之中总是抽身到这里转一转，对我而言，这是一种放松和抚慰。你对我有些歉疚感吗，莉赛特？”
“当然有。”
他深深地叹了口气。
“我从没想到你把我骗得如此之苦！”
“欺骗让人痛苦，”她若有所思地喃喃自语道，“在这方面，男人真是滑稽。他们无法原谅自己遭到欺骗，这是因为他们的虚荣心在作祟。他们总看重那些无足轻重的东西。”
“让我亲眼看到你跟一个年轻人一起吃早餐，还穿着我的睡衣！你称之为无足轻重吗？”
“如果他是我的丈夫，而你是我的情人，你就会觉得这再自然不过了。”
“的确如此。不过如果那样，要欺骗的人是他，我的面子就能保住喽！”
“总而言之，唯有跟他结婚，才能让整个情况正常起来。”
一时间，他没有摸着头脑。但转瞬间，他聪明的脑瓜便让他明白了她的意思，他飞快地瞥了她一眼。她可爱的大眼睛在闪烁着——它们一度让他如此心醉，大大的红润的嘴上挂着似有似无的调皮的微笑。
“别忘了，我是参议院的一名成员，按照法兰西共和国的传统，我代表了公认的道德和善行典范。”
“这让你很为难喽？”
他镇静自若而又不无尊严地抚摸着他的漂亮方形胡须。
“为难个球！”他回答道——所用的措辞颇带有高卢人的粗鲁，如果让他的那些较为保守的支持者们听到了，一定会感到震惊。
“他会跟你结婚吗？”他问。
“他爱慕我。当然，他愿意娶我。如果我告诉他，我有一笔一百万法郎的嫁妆，他就更求之不得了。”
勒·叙厄尔先生又瞥了她一眼。刚才在愤激之中，他告诉她他是打算为她准备一百万法郎的，他当然是把这笔“交易”夸大了的，目的是让她看看她的背叛会让她付出多么大的代价。但他不是个喜欢赖账的人，尤其是关系到尊严的时候。
“这么多的钱，是他这个年龄阶段的年轻人想都不敢想的。如果他真的仰慕你，就应时刻陪伴在你的身边，不离不弃。”
“我没告诉过你他是个旅行推销员吗？他只能周末到巴黎来。”
“那一码归一码，”参议员说，“如果他知道他不在的时候，由我来照顾你，他自然会心满意足的。”
“是会极满意的。”莉赛特说。
为了更方便交谈，她从凳子上站起来，然后舒舒服服地坐在了参议员的膝盖上。他轻轻地摩挲着她的手。
“我很喜欢你，莉赛特，”他说，“我不希望你弄出差错。你肯定他会让你开心吗？”
“我认为是这样。”
“我要让人好好调查一番。不管你跟谁结婚，他都必须性格好、人品佳，否则我不会答应。为了我们两个人，我们必须对这个年轻人有十二分的把握，不能让他随随便便闯入到我们的生活中来。”
莉赛特没有异议。她知道，参议员做事情喜欢井井有条、讲究方法。现在，他准备要离开她了。他要把那重要消息告知勒·叙厄尔夫人，还要跟议会中他所隶属的那一派中的形形色色的人员进行联系。
“还有最后一件事，”当他跟莉赛特深情款款地告别时说道，“如果你结了婚，我一定要让你放弃自
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