他拥有了巨额财富，花钱让某一选区的自由和独立的选民投他的票，把他送上了参议员的宝座。他举止庄严，肥胖但不令人生厌，面色红润，一把灰色胡须修剪成整整齐齐的方形，秃脑瓜，脖子后面滚着一团赘肉。你无须观看他黑色大衣上装饰着的红纽扣，便可猜出他是个重要人物。他这个人能够当机立断。当妻子离开服装公司去打桥牌时，他跟她分了手，说为了锻炼身体，他要步行回参议院，有公务正等着他。但他根本没走那么远，而是在一条偏僻的小巷子里“锻炼身体”呢。他怡然自得地来回踱着步，准确地估算着时装公司的年轻姑娘们完成工作后经过这里的时间。等了不到一刻钟，姑娘们便三五成群地过来了。有些年轻貌美，有些已妙龄不再，也远称不上美丽。这告诉他，翘首以盼的时刻就要到了。过了几分钟，莉赛特步履轻盈地出现在巷子里。参议员清楚得很，以他的相貌和年纪，年轻女性不会对他一见钟情的，但他知道他的财富和身份足以抵消这些不足。莉赛特身边有个女伴，换个小人物，会为此感到尴尬的，但参议员没有犹豫片刻，他迎上前去，有礼貌地抬了抬帽子——但抬得不高，为的是不曝光他的秃脑门。他向她问了好。
“晚上好，小姐！”，他一边说着，一边露出了迷人的微笑。
她瞥了他一眼，目光在他身上只停留了极短暂的一瞬，刚刚还颤动着、微笑着的红嘴唇一下子僵住了。她转过头跟同伴聊起来，带着极冷漠的神色继续往前走。参议员一点儿都不慌乱，转过身来，跟在两位姑娘后面，保持着几码的距离。他们走过一条僻静的小巷，然后上了林荫大道，到德拉玛德琳广场后上了公交车。参议员甚感满意。他得出了几个正确的结论。她显然是跟女伴一起回家的，这说明她尚没有合意的倾慕者；当他向她搭讪时，她扭头就走，这说明她行为谨慎、性情羞涩、修养良好；她的外套、裙子、普普通通的黑帽子，还有人造丝的长袜都表明，她的家境并不富有，而且未曾堕落。在他看来，无论穿这些衣服，还是身着演出时的艳丽服装，她一样光彩照人、魅力四射。他的内心有了种奇特的感觉，这是他几年来未曾体验过的——快乐、奇妙而又带着些许的伤感，但他立刻意识到了。
“是爱情，我的天哪！”他喃喃自语道。
他从未料到会再次捕获到爱的感觉。他耸了耸肩，自信满满地迈开步子离开了。他来到一家私人侦探所的办公室，要求调查一个叫作莉赛特的年轻模特儿，并把她的住址交给了他们。这时，他想到参议院里正在讨论美国的债务问题，于是乘坐一辆出租车来到了宏伟的议会大厦前，进了图书馆，在他喜欢的一把舒适的扶手椅里坐下来，美美地打了个盹。三天后，他要求的调查结果就送过来了，而且要价不高。莉赛特·拉里昂小姐跟她的寡居姨母住在一个有着两个房间的公寓里，公寓坐落在巴黎的巴蒂诺尔区。她的父亲是在大战中受伤的英雄，现在法国西南部的一个乡村城镇经营一家烟草店。公寓的房租是一个月两千法郎。莉赛特现年十九岁，生活很有规律，喜欢看电影，据说尚没有男友。公寓的看门人对她赞不绝口，服装业的同事们也喜欢她。显然，这是个为人正派的年轻女子。参议员想到，像他这样一个人，整天为国家事务操心费神，承受着大企业非人的压力，是需要好好放松和休息的，而要填补那些空虚的时间，这个女子正是不二人选。
无需详细论述勒·叙厄尔先生到底采取了哪些步骤来达成他的心愿。他这样的大人物，日理万机，根本不可能来亲自处理这种事。好在他有一个聪明的机要秘书，对付那些拿着手中的选票而犹豫不决的选民，他很有一套办法。而在这个诚实而贫寒的年轻女子面前，他当然能够让她明白，如果能幸运地获得他的主人这等人物的友情，她会获得好处的。机要秘书前去拜访了莉赛特的寡妇姨母——萨拉丁夫人，并告诉她说，勒·叙厄尔先生是个与时俱进的人物，最近对电影产生了兴趣，准备投资拍一部电影（这说明，对于同一桩事实，聪明人会利用它，而平庸者往往会觉得无关紧要而把它忽略过去）。莉赛特小姐在时装公司的扮相和完美的穿着让勒·叙厄尔先生印象深刻，他想到有个角色特别适合她扮演（像所有的聪明人一样，即使虚构的情况，参议员也会做到尽可能地接近事实）。接下来，机要秘书邀请萨拉丁夫人和她的外甥女一起参加一场晚宴，以便进一步加深彼此的了解，参议员也可以观察一下莉赛特小姐是否具有表演天赋——对此他是心存疑虑的。萨拉丁夫人说，她要征询一下外甥女的意见，她本人觉得这个建议没什么不可以。
萨拉丁夫人把这个提议给莉赛特讲了，同时提到了主人的地位和名声，还告诉她，这是个重要人物，慷慨大方。年轻女子耸了耸了她那优美的肩膀，颇不以为然。
“Cette vieille carpe”，她说道。这句话大致可以翻译为：那个老家伙！
“如果他能给你安排一个角色，他是个老家伙又有什么关系呢？”萨拉丁夫人说道。
“Et ta soeur！”莉赛特说道。
这个短
本章未完，请点击下一页继续阅读》》