面耻笑我。酒一坛接一坛地喝。这DL,不时地喊叫出几句酒醉后的歌，或迸发出某个年轻侍从的放肆的纵声大笑。皇上用一只抖得越来越厉害的手支撑在桌子上，醉意朦胧，神思恍惚，超脱于眼前的一切，置身于亚洲的大道上，深深地陷入沉思之中……
① 塞琉西人：古代统治叙利亚一带的民族。
② 原牛：牛属动物，现已灭绝。
不幸的是，这些沉思很美妙。我从前也曾有过同样的沉思，它们曾使我想抛弃一切，越过高加索，沿着北方大道，奔向亚洲。年迈的皇上梦游般地沉迷其中的这种幻觉亚历山大在他之前就曾经有过，并且几乎实现了这些梦想，可是他年方30便为此而死去了。不过，这些宏伟计划的最大危险仍然是他们智慧之所在：如往常一样，有许多实际的理由可证实荒谬的事情，可促使人们去做不可能的事情。几个世纪以来，我们一直在操心着东方问题。一劳永逸地解决这个问题似乎是顺理成章的事。我们同印度及神秘的丝绸之国交换食品，完全依靠犹太商人和阿拉伯出口商，他们享有帕提亚的港口和道路的免税权。阿萨西斯骑士的范围广阔而不稳定的控制权一旦被彻底摧毁，我们将能够直接接近世纪上这些富庶之邦。最终将统一的亚洲，对罗马来说，将是又一个行省。埃及的亚历山大港是我们通往印度的惟一不取决于帕提亚的诚意的港口。在那里，我们也是不断地遭到犹太部族的限制和反抗。图拉真远征成功的话，我们就有可能对这个不大可靠的城市置之不理。但是，这样的一些理由从未把我说服。签订一些明智的商业条约可能会让我更加地高兴，而且我已经隐约看到在红海沿岸地区建立第二个希腊港口城市以削弱亚历山大港的作用这样一种可能性，后来我真的这么做，建成了昂蒂诺埃。我开始在了解亚洲这个复杂的世界。种种彻底灭绝的简单计划曾在达西亚取得成功，但在这个拥有更加众多、根系更加牢固的民族的地区是行不通的，再说，世界的财富也依靠着它。过了幼发拉底河，对我们来说，危机四伏，奇迹频仍，有让人深陷不拔的流沙以及突然中断无路可走的道路。稍有挫折就可能导致动摇威望的后果，而且，各种灾难会接踵而至。问题不仅仅是取胜，而是要始终取胜，而我们的实力将会在这项事业中消耗殆尽。我们已经尝试过这一事业一个稍微懂点希腊文化的蛮族国王，在战胜我们的当天晚上，在演出欧里庇得斯的《酒神巴克科斯的女祭司们》时，把克拉苏的头颅当作一只球似的抛来抛去，一想到这儿，我不禁悚然惶恐。图拉真一直想着要雪此失败之耻，而我则特别想要制止失败的再度发生。我较为准确地预见到未来，而只要掌握有关目前的大量材料，这毕竟是可能的：几次影响不大的胜利会把我们那些冒失地从其他边关地区抽调来的军人推进得太远；行将就木的皇上将赢得荣誉，而我们这些还将活下去的人，将要担负解决所有问题和医治全部创伤的责任。
恺撒宁可在一个村子里坐第一把交椅，也不愿意在罗马屈居第二，他这是有道理的。这并非出于野心，或出于虚荣，而是因为居于第二位的人只能在服从的危险、反抗的危险以及更加严重的妥协的危险之间做出选择。我在罗马甚至都不是第二把交椅。在即将出发去进行一次危险的远征的时候，皇上尚未指定其继承人：向前迈进的每一步都给参谋部的头头们提供一次机会。在这一点上，我觉得几乎天真幼稚的人比我自己还要复杂。惟有他的粗鲁行为让我放下心来：性情暴躁的皇上把我当儿子看待。在其他时候，一旦他们可以无需我效劳，我准备好被帕尔玛排挤掉或被纂厄图斯干掉。我没有权力：我甚至都无法在昂蒂奥什犹太法庭获得一席之地，成为其中有影响的成员。该法庭成员们和我们一样，担心遭到犹太骚乱者的袭击，并且可能还向图拉真明确阐述了他们的教友策划的阴谋。我的朋友提尼乌斯·亚历山大出身于小亚细亚的一个古老王族，其姓氏和财产都很有分量，但却没多少人听他的。4年前被派到比提尼亚去的普林尼，尚未来得及向皇上报告当地的思想状态和财政收入的确切情况——假定他那难以纠正的乐观情绪允许他这样做的话——便死在了那里。吕底亚商人普拉奠阿斯，虽然通晓亚洲事务，但他的秘密报告却遭到帕尔玛的嘲讽。每当皇上晚上喝醉了酒，第二天，被解放的奴隶们便借口他的病不让我进人皇上寝富：皇上的一个名叫福迪姆的传令兵，人倒是挺忠厚的，但却非常迟钝，而且还专门同我作对，曾两次将我拒之门外。然而，我的敌人、执政官塞尔苏斯，有一天晚上，却与皇上关起门来淡了好几个小时，这之后，我便认为自己完了。我想尽办法为自己找寻盟友。我以重金贿赂我曾非常想把他们派到藏身船上去的从前的一批奴隶。我抚摸了他们那可怕的卷发脑袋。涅哈键艮回忆承尔瓦的钻石戒指不再放射出一丝光芒。但正在这个时候，我的保护神中最贤明的普洛提娜出现在我的面前。我认识皇后将近20年。我们身出于同一阶层。我乎是同龄。我曾经看见她心气平和地过着一种几乎和我的生活一样受到压抑、而且更无前途的生活。在我困难的时期，她曾经支持过我，但却并不显出意识到自己在
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