”曰：“主母久闻夫人卧病，本欲亲来探望，因从未登门，不敢造次；临时嘱咐，倘夫人不嫌乡居简亵，不妨到乡调养，践幼时灯下之言。”盖芸与同绣日，曾有疾病相扶之誓也。
因嘱之曰：“烦汝速归，禀知主母，于两日后放舟密来。”
其人既退，谓余曰：“华家盟姊情愈骨肉，君若肯至其家，不妨同行；但儿女携之同往既不便，留之累亲又不可，必于两日内安顿之。”
时余有表兄王荩臣一子名韫石，愿得青君为媳妇。芸曰：“闻王郎懦弱无能，不过守成之子，而王又无成可守；幸诗礼之家，且又独子，许之可也。”余谓荩臣曰：“吾父与君有渭阳之谊，欲媳青君，谅无不允。但待长而嫁，势所不能。余夫妇往锡山后，君即禀知堂上，先为童妇，何如？”荩臣喜曰：“谨如命。”逢森亦托友人夏揖山转荐学贸易。
安顿已定，华舟适至。时庚申之腊廿五日也。芸曰：“孑然出门，不惟招邻里笑，且西人之项无着，恐亦不放，必于明日五鼓悄然而去。”
余曰：“卿病中能冒晓寒耶？”
芸曰：“死生有命，无多虑也。”
密禀吾父，亦以为然。是夜先将半肩行李挑下船，令逢森先卧。青君泣于母侧。芸嘱曰：“汝母命苦，兼亦情痴，故遭此颠沛，幸汝父待我厚，此去可无他虑。两三年内，必当布置重圆。汝至汝家，须尽妇道，勿似汝母。汝之翁姑以得汝为幸，必善视汝。所留箱笼什物，尽付汝带去。汝弟年幼，故未令知。临行时托言就医，数日即归；俟我去远，告知其故，禀闻祖父可也。”
旁有旧妪，即前卷中曾赁其家消暑者，愿送至乡；故是时陪侍在侧，拭泪不已。将交五鼓，暖粥共之。芸强颜笑曰：“昔一粥而聚，今一粥而散；若作传奇，可名‘吃粥记’矣。”逢森闻声亦起，呻曰：“母何为？”
芸曰：“将出门就医耳。”
逢森曰：“起何早？”
曰：“路远耳。汝与姊相安在家，毋讨祖母嫌。我与汝父同往，数日即归。”
鸡声三唱，芸含泪扶妪，启后门将出，逢森忽大哭，曰：“噫，我母不归矣！”
青君恐惊人，急掩其口而慰之。当是时，余两人寸肠已断，不能复作一语，但止以勿哭而已。青君闭门后，芸出巷十数步，已疲不能行，使妪提灯，余背负之而行。将至舟次，几为逻者所执，幸老妪认芸为病女，余为婿，且得舟子（皆华氏二人）闻声接应，相扶下船。解维后，芸始放声痛哭。是行也，其母子已成永诀矣！
华名大成，居无锡之东高山，面山而居，躬耕为业，人极朴诚。其妻夏氏，即芸之盟姊也。是日午未之交，始抵其家。华夫人已倚门而待，率两小女至舟，相见甚欢。扶芸登岸，款待殷勤。四邻妇人孺子哄然入室，将芸环视，有相问讯者，有相怜惜者，交头接耳，满屋啾啾。
芸谓华夫人曰：“今日真如渔夫入桃源矣。”
华曰：“妹莫笑。乡人少所见多所怪耳。”
自此相安度岁。至元宵，仅隔两旬，而芸渐能起步。是放观龙灯于打麦场中，神情态度渐可复原。余乃心安，与之私议曰：“我居此非计。欲他适，而短于资，奈何？”
芸曰：“妾亦筹之矣。君姊丈范惠来现于靖江盐公堂司会计，十年前曾借君十金，适数不敷，妾典钗凑之。君忆之耶？”
余曰：“忘之矣。”
芸曰：“闻靖江去此不远，君盍一往？”
余如其言，时天颇暖，织绒袍哔叽短褂，犹觉其热。此辛酉正月十六日也。是放宿锡山客旅，赁被而卧。晨起，趁江阴航船，一路逆风，继以微雨。夜至江阴江口，春寒彻骨，沽酒御寒，囊为之罄，踌躇终夜，拟卸衬衣质钱而渡。
十九日，北风更烈，雪势犹浓，不禁惨然泪落。暗计房资渡费，不敢再饮。正心寒股栗间，忽见一老翁，草鞋毡笠，负黄包入店，以目视余，似相识者。
余曰：“翁非泰州曹姓耶？”
笑曰：“然。我非公，死填沟壑矣。今小女无恙，时诵公德。不意今日相逢。何逗留于此？”
盖余幕泰州时，有曹姓，本微贱，一女有姿色，已许婿家，有势力者放债谋其女，致涉讼。余从中调护，仍归所许。曹即投入公门为隶，叩首作谢，故识之。余告以投亲遇雪之山。
曹曰：“明日天晴，我当顺途相送。”出钱沽酒，备报款洽。
二十日，晓钟初动，即闻江口唤渡声。余惊起，呼曹同济。曹曰：“勿急。宜饱食登舟。”乃代偿房饭钱，拉余出沽。余以连日逗留，即欲赶渡，食不下咽，强啖麻饼两枚。及登舟，江风如箭，四肢发战。
曹曰：“闻江阴有人缢于靖，其妻雇是舟而往。必俟雇者来始渡耳。”
枵腹忍寒，午始解缆。至靖，暮烟四合矣。
曹曰：“靖有公堂两处。所访者城内耶？城外耶？”
余踉跄随其后，且行且对曰：“实不知其内外也。”
曹曰：“然则且止宿，明日往
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