医与药不可分家，中药学的形成与发展不仅与社会生产实践息息相关，同时与历代的医疗活动亦密切相关。这里我们重点谈谈中药学理论与古代主要本草著作。
(1)四气五味说
《商书·说命》谓：“若药弗瞑眩，厥疾弗瘳。”是说如果服药之后，没有异常反映，那么病就治不好。说明很早人们就认识到治病必须利用药物的偏性。后来把药物的各种偏性进行归纳，上升为理论，就称之为“四气”、“五味”。
四气五味之说源于《黄帝内经》。四气又称四性，就是寒、热、温、凉四种药性。它与病证的寒、热是相对应的。寒性或凉性的药物可以治疗热证，如石膏、黄连、黄芩等；热性或温性的药物可以治疗寒证，如附子、干姜、吴茱萸〔zhuyu朱于〕等。寒凉药具有清热、泻火、解毒等作用；温热药具有温阳、救逆、散寒等作用。热与温、寒与凉仅是程度上的差别。
五味就是药物的辛、甘、酸、苦、咸五种味，淡味附于甘。五味分阴阳，作用也不同。《素问·至真要大论》说：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。”结合历代医家的用药经验，一般认为味辛的药能散、能行，常用于表证或气血阻滞证。如麻黄解表散寒；木香行气；川芎活血等。味甘的药能补、能和、能缓，常用于虚证，或拘急疼痛，如人参、黄芪补气；甘草和中；饴糖、甘草缓急止痛等。淡味的药能渗湿利水，常用于水湿内停证，如薏苡仁、滑石等。味酸的药能收、能涩，常用于虚汗、泄泻证，如五味子敛汗；五倍子涩肠止泻等。味苦的药清泄、燥湿，常用于热证或湿证，如黄连泻火；苍术燥湿等。味咸的药能软坚，常用于便秘、痞块等，如芒硝软坚泻下；牡蛎软坚散结等。一般来说每一种药物不仅具一味，而是多味相兼，因此每种药物的功能也是多方面的，有主有次而已。
(2)药物的升降浮沉与归经
金代著名的医学家张元素在《内经》的基础上，深入地阐述了药物的气味厚薄、阴阳，创立了药物升降沉浮学说。他认为药物的升、降、沉、浮与气味的厚与薄、属阴、属阳、入药部位不同及炮制、配伍不同均有关系。一般而言，凡是味辛、甘，性温、热，质地轻，如花、茎、叶入药的药物，其性属阳，大多能升浮，具有升阳、发表、散寒等作用，如苏叶、桂枝之类。相对的味苦、酸、咸，性寒、凉，质地重，如子、实、根及矿物药等，则性质属阴，大多能沉降，下行而向内，具有清热、泻下、渗湿、降逆、潜阳、收敛等作用，如大黄、牡蛎、芍药、磁石之类。再者药物酒炒则升；姜汁炒则散；醋炒则能增强活血散瘀止痛的作用；盐水炒则引药下行入肾等等。药物的升降浮沉是临床用药的原则之一，不可不知。
药物的归经学说是指药物的作用定位方面的理论。其说虽源于《内经》，但并未解释具体的药物。《神农本草经》中也有近乎归经的记载。明确提出归经学说的仍是金代名医张元素，他在《珍珠囊》、《医学启源·用药备旨》书中注明了每一味药的归经。他认为药归其经则力专用宏，疗效显著。如黄连泻心火；黄芩清肺热；黄柏泻膀胱火；生石膏清胃热等。上述药物性均属寒，皆有清热、泻火作用，但作用于机体的部位各不相同，应用范围自然也不同。临床必须注意药物的归经与病位相吻合，才能发挥药到病除的效果。
(3)七情合和说
七情合和说是指药物的配伍关系方面的理论，它源于秦汉时期我国现存最早的一部药物学专著——《神农本草经》。所谓七情是指“相须”、“相使”、“相反”、“相杀”、“相恶”、“相畏”六种药物之间的配伍关系，再加“单行”，即不经配伍，单用一味药，总称为七情。相须是指两药功用类似，同用时可明显增强效用；相使是一药为主，余药为辅，同用可提高主药效用；相反即药物合用时产生毒性；倘若一种药制约另一种药的毒性，那么前者对后者是相杀关系，后者受制于前者则是相畏关系；倘若一种药使另一种药减低或丧失原有的功效则为相恶。临证用药时应选用相须、相使者为佳，勿用相反的药物。如果有毒则宜制约，可用相杀、相畏的配伍规律。
(4)古代著名本草著作简介
据《神农本草经》内容分析，即使曾有出于“三世”的《神农本草》存在，《神农本草》与《神农本草经》也不是一部书。《帝王世纪》云：“炎帝神农氏，长于姜水，始教天下耕种五谷而食之，以省杀生，尝味草木，宣药疗疾，救天伤人命，百姓日用而不知，著《本草》四卷。”根据这一古代传说，故本草书托名神农而作。我国现存最早的药物学专著当推《神农本草经》。原书早已佚失。现在流传的版本是从后世本草著作中辑复起来的。《神农本草经》也不是出自一时一人之手，约成书于秦汉时期。虽托名“神农”所作，实际上总结的是至汉所积累的药物学知识。《神农本草经》共收载药物365种，并创立了药物的上、中、下三品分类法，较系统地阐述了四气五味、七情合和等药物学理论，是
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