武宗是在王守仁修改报告之后离开南京的。
这时距离平叛已经一年两个月，皇帝自己和他的走狗们也获得或者说骗取了荣誉，没有理由再赖在这里。南京人民暗地里都额手称庆，因为这位威武大将军镇国公闹得帝国的副都鸡犬不宁，处女、寡妇和小猪都被江彬搜索。后一动作的原因是猪与朱谐音，大将军下令禁止养猪和杀猪。
帝王的荒唐从来只有你想不到，没有他做不到。
不过，凡事都有谢幕的时候，武宗的游戏生涯则以悲剧告终。由于捕鱼他落入水中，差点让自己喂了鱼。此后皇帝作为病人回到北京，并在三四个月后孤独地死去。三十一岁的他没有留下儿子也没有遗嘱，内阁大学士杨廷和便奉太后懿旨抓捕江彬，迎武宗堂弟朱厚熜（读如聪）入京。
这就是明世宗，俗称嘉靖皇帝。
嘉靖继承皇位时十五岁，在位四十五年。死后三子朱载垕（读如厚）接班，是为隆庆皇帝明穆宗。六年后穆宗去世，儿子朱翊钧（翊读如议）继位，是为万历皇帝明神宗，在位四十八年。这祖孙三代近百年，便构成了明中叶。
明中叶的政治特点，是皇帝不作为，阁臣窝里斗。嘉靖创造了二十年不见大臣的纪录，万历也数十年不上朝，朝廷成为严嵩和张居正等人依附太监，上演各种钩心斗角戏码的舞台。这当然是只能以后再说的话题，但那祖孙的惊人相似却让人好奇：难道他俩真的是一个修仙一个抽鸦片？
主要原因，恐怕还是前面闹够了。
其实只要稍加留意，便不难发现明代前期很折腾：朱棣夺皇位，宣德征越南，英宗伐蒙古，宁王反南昌，成化初年则民变不断，只有后面部分和弘治年间天下太平。
难怪，除了太祖和成祖，前期的皇帝都短命。
后期的则病态。光宗朱常洛干脆就是病人，甚至没能活到使用自己的年号泰昌，在位时间其实只有一个月。接班的两个儿子也都有心理问题。天启是什么事都不管，专心致志做木匠活，天下成为魏忠贤的。崇祯则什么人都不信，大权独揽疑神疑鬼刚愎自用，结果是北京又变成李自成的。
这叫什么呢？
前期闹哄哄，中期懒洋洋，后期病殃殃。
天启是等死的节奏，崇祯是找死的节奏。
这样看，正德皇帝明武宗便成为转折点。实际上到宪宗成化年间，帝国上层建筑的基本建设已经完成，国家机器也能够自行运转，需要处理的只是历史遗留问题。难怪此后竟有三十多年无话可说，以至于做个大事年表都困难。
武宗的历史使命则是释放能量。这能量既是他的，也是帝国的。不要忘记，大明王朝乃依靠元末起义而建立，因此聚集了巨大的能量。但是获得政权之后，朱元璋便不再愿意与他人分享自由，也不愿意像唐宋那样开放帝国。他和他的子孙甚至用了近两百年的时间来重修长城，就像农村老地主修建庄园的土墙和栅栏，既防狼群入侵又防羊们出逃。
朱棣以后的皇帝，就是看守那份家业的。
看家护院其实乏味，百年老店更是寂寞，成为留守儿童的武宗只好自封为威武大将军镇国公。但唯其荒诞，能量的释放才是井喷式和一次性的，以后便波澜不惊。
嘉靖和万历不问朝政，也恐怕因为没啥可问。
两位的享年倒很可观：嘉靖六十，万历五十八。考虑到后来的天启只活到二十三岁，他俩真的要算长寿，尽管是否健康实在难说，政绩更是无从谈起。要知道，就连一贯歌功颂德的正史在为他们立传时，都觉得无碑可树乏善可陈。
明代皇帝享年、即位年龄和在位时间一览表| 姓名 | 年号 | 庙号 | 享年 | 即位年龄 | 在位时间 |
|---|
| 朱元璋 | 洪武 | 太祖 | 七十一岁 | 四十一岁 | 三十一年 |
| 朱允炆 | 建文 | 无 | 不详 | 二十二岁 | 四年 |
| 朱棣 | 永乐 | 成祖 | 六十五岁 | 四十三岁 | 二十二年 |
| 朱高炽 | 洪熙 | 仁宗 | 四十八岁 | 四十七岁 | 一年 |
| 朱瞻基 | 宣德 | 宣宗 | 三十八岁 | 二十八岁 | 十年 |
| 朱祁镇 | 正统 | 英宗 | | | |
| 朱祁钰 | 景泰 | 无 | 三十岁 | 二十二岁 | 八年 |
| 朱祁镇 | 天顺 | 英宗 | 三十八岁 | 九岁 | 二十二年 |
| 朱见深 | 成化 | 宪宗 | 四十一岁 | 十八岁 | 二十三年 |
| 朱祐樘 | 弘治 | 孝宗 | 三十六岁 | 十八岁 | 十八年 |
| 朱厚照 | 正德 | 武宗 | 三十一岁 | 十五岁 | 十六年 |
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