“我请你吃饭，你不必知道这一餐的价钱。”
“但是这里的汉堡一个要一百元。”我还是无法不受影响。“那个汉堡里面放了什么，居然要一百元？”
他似乎觉得我的表情很有趣。“我们来问问。”
斑级餐厅会有侍者负责回答客人对菜单产生的问题。对于汉堡怎么做，以及它有什么特别，他的解释是所有配料都是有机食材，包括餐厅独家精致的面包，它还用了义大利白干酪、水栽的奶油头芹菜、在树上成熟的番茄和辣椒，所夹的肉片是有机牛肉，和野放的食火鸡。
“食火鸡”这三个字启动了我的开关。
我感觉笑声冲出嘴唇，一笑再笑，终至笑得不可收拾，笑得两眼流泪、肩膀耸动。我捂住嘴，却只造成反效果。我开始担心停不下来，会在这种高级餐厅出糗。
侍者知趣地退开。我试著向桥祺道歉，他只关心地看著，摇头表示不，不必道歉，而日轻捏我的手腕要我放心。是这温和的力量止住了疯狂的笑，我终于可以深呼吸，我的胸部也放松下来。
我告诉他我们搬去维康镇的拖车营地后，妈妈那个叫飞力的男友开枪射了一只食火鸡。我讲得好快，许多细节滚滚而出。桥祺听著每个字，眼角微微眯起来，等我说到把死去的食火鸡送给康家时，他也轻声笑了出来。
我不记得点了酒，但侍者送来一瓶香槟，酒汁在高脚的水晶杯中冒著泡。“我不能喝酒，下午还要回去工作。”我说。
“你不用回去工作。”
“我当然要回去，下午的预约都满了。”但我想到就很累，不只是因为要工作，也因为必须表现出客人所期待的高雅魅力和愉悦的服务态度。
桥祺从西装内袋拿出一支比骨牌大不了多少的手机，按了壹沙龙的号码。当著下巴关不上来的我，他问禅子我今天下午可不可以请假。据他转述，禅子说没有问题，工作时间表可以重排，一点问题也没有。
看桥祺满意地合起手机，我幽幽地说：“辛苦的事在后面等我呢。如果这通电话是你之外的任何人打的，禅子会说：请问你的头还在你的脖子上吗？”
桥祺笑得露出了牙齿。他的缺点之一就是喜欢看人不敢拒绝他的要求。
因为桥祺的询问，整餐饭的时间都是我在说话，除此之外还有他真诚的兴趣，以及好像永远喝不空的酒杯。
可以一吐为快、而且无所不谈的自由，似乎也替我卸下了扛之多年的重担。在埋头往前冲的这些年里，有太多的情绪我都没敢仔细检视，许多事我从未对任何人说；如今再也隐藏不住。我从皮包里找出皮夹，拿出嘉玲的学生照，她露出牙缝很大的门牙微笑著，两束马尾一高一低。
桥祺拿著照片看了很久，甚至掏出阅读用的眼镜，看得更仔细。他先喝了些酒才说出评论。“她看起来是个快乐的孩子。”
“她的确是个快乐的孩子。”我谨慎的收起照片。
“你做得很好，莉珀，”他说。“带著她是对的。”
“那是我必须做的事，我也只剩下她了。而且，我知道没人能像我那样照顾她。”我对自己这样轻易地把话说出来，以及我怎会如此渴望吐露心事，感到惊讶。
我痛苦但又兴奋地偷偷想，如果爸爸还在，我跟他的相处就会是这样。一个年长而充满智慧的男人，他了解我要说的、以及没有说出来的一切。多年来我一直担心嘉玲没有父亲，没有想到我自己也还需要一个父亲。
仍因为香槟而微微头晕， 我说起嘉玲的学校生活，谈及她将在感恩节有个表演，她的班即将分成两边，分别扮演清教徒与美洲原住民，而后演唱两首歌曲。嘉玲两边都不喜欢，她想扮成牛仔 女郎。她很坚持，使得她的老师只好打电话给我。我向嘉玲解释，一六二一年的时候，还没有牛仔女郎，连德州都还不存在呢。但我妹妹根本不管历史事实。
幸好她的老师非常聪明，让打扮成牛仔女郎的嘉玲在演唱之前，拿著裁成德州模样的纸牌走过舞台，上面写著：德州感恩节。
桥祺哈哈大笑，似乎认为我妹妹的顽固是一项优点。
“你没有抓到重点，”我告诉他。“我要说的是，如果这是一个征兆，她到青少年时期该有多可怕。”
“艾华对付青少年时期的孩子有两个原则，”桥祺说。“第一，你越想控制他们，他们越叛逆。第二，利用他们需要你载他们去购物中心时，跟他们谈条件。”
我微笑。“我要记住这两个原则，艾华一定是个好母亲。”
“每一方面都非常好，”他强调。“吃亏的时候从不抱怨．她跟大多数人不一样，她很懂得怎样让自己快乐。”
我差点指出，大多数人如果有好的家人、一座豪宅和衣食无缺的金钱，他们也都会很快乐。但我毕竟没有说出来。
但桥祺似乎会读心。“你一边工作也听了许多事，”他说，“你应该知道有钱人的日子跟穷人一样难过。其实，或许更难过。”
“我会尽量发挥我的同情心，”我嘲弄
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