包袱，也不应该被等同于无法治愈的疾病，或犯罪行为。何况，如果我没有嫌弃迈克离过婚，他也不应该嫌弃我想养育我妹妹长大。
约会的前半段进行完美。迈克是个英俊的金发男人，笑起来很好看。我们前往一家我念不出名字的日本餐厅，我没想到女侍竟然带我们到一张只有膝盖那么高的桌子旁边，我们坐在地板的座垫上。
不幸的是，我的裤子太短不能侧坐，整个晚上都只能直挺挺地跪坐著。还有，生鱼片寿司虽然做得很美，但我若闭起眼睛依然觉得像在吃鱼饵桶里的东西。然而，相较于那些把菜单与蜡笔一起送上桌给你的速食餐厅，周六晚上能置身幽雅的餐厅，感觉还是很好。
但迈克或许已二十六、七岁，却不是很成熟。倒不是身体上……他很好看，身材也很好：然而见面不到五分钟，我就知道他的离婚或许已经办妥，但他还陷在里面。
他说那场离婚弄得两败俱伤，而且都是他前妻的错，因为她竟然认为得到小狈是个大胜利，其实迈克从来没有喜欢过那只狗。他接著告诉我，他们怎样分配财产，甚至不惜把一对柜灯分开，只为了力求公平。
晚餐后，我问迈克要不要到我住的地方看个录影带什么的，他说好。我们抵达公寓的时候，我真的如释重负。这是来休士顿后我第一次把嘉玲交给保母，其实整顿晚餐时间我都在担心她。
今晚的保母蓓妮是跟我们住在同一栋楼的十二岁女孩，是管理室一位太太推荐的。她跟嘉玲弄了一大碗爆米花，看了一部迪士尼电影，还帮嘉玲洗了澡。唯一的问题是嘉玲不肯上床睡觉。
“她一直爬起来，”蓓妮无助地耸耸肩。“她就是不肯入睡，我很抱歉，呃……”
“叫我莉珀就可以，”我说。“没关系，蓓妮，你做的已经很棒了，希望改天还可以请你帮忙。”
“没问题。”她收下我给的十五元，挥挥手就走了。
在此同时，卧室的门猛地打开，嘉玲穿著睡衣冲进客厅。“莉珀！”她抱住我的腹部，好像我们一年没有见面。“我好想你，你到哪里去了？你怎会在外面待这么久？那个黄头发的男人是谁？”
我很快瞥视迈克一眼。他虽然勉强露出笑容，但我知道这不是介绍的时候。他环顾室内，视线在旧沙发以及斑驳的咖啡桌上暂停片刻。我有些讶异突然很想跳起来为自己辩护，也为他眼中听看到的我感到不舒服。
我低头亲吻妹妹的头。“那是我的新朋友，他要陪我看一部电影，而你应该睡觉了。去吧，嘉玲。”
“我要你跟我一起睡，”她抗议。
“不行，我的睡觉时间还没到，但你应该睡了。去吧。”
“但我还不累。”
“我不管。去躺下来，闭上眼睛。”
“你要来帮我盖被子吗？”
“不。”
“但你每次都帮我盖被子的。”
“嘉玲！”
“没关系，”迈克说，“去替她盖被子，莉珀。我来找找录影带。”
我感激地看他一眼。“我立刻就来，谢谢你，迈克。”
我将嘉玲带进卧室，并关门。她像大多数的小孩一样，非常懂得利用情势。我通常不在意她哭闹，但此刻我们都很清楚我不会任由她在有客人来访时出丑。
“你如果不要关灯，我愿意很安静，”她跟我讲条件。
我将她抱到床上，拉起床单盖住她。再从床头几拿一本故事书。“好。躺在床上不准下来，我是认真的，嘉玲，我不要听到任何声音。”
她把书翻开。“我自己没办法看。”
“书上的每个字你都认识，我们?.一起看过几百次了。乖乖留在床上，不然——”
“不然你会怎样？”
我瞪她一眼。“五个字，嘉玲，闭嘴不要动。”
“好吧。”她缩回书后，直到我只能看到两只紧握住书两侧的小手。
我返回客厅，迈克僵硬地端坐在沙发上。
不管你跟他出去过一次或一百次，约会的过程中总会有个灵光乍现的时刻，你在那时刻顿悟眼前这个人对你的意义。你知道他将成为未来重要的一部分，或者他 只是一个过客，你对是否会再见到他一点也不在乎。我已后悔邀请迈克进来公寓，现在我希望他已经离开而我可以洗澡上床。我露出微笑。
“找到你想看的片子了吗？”我问。
他摇头，指指咖啡桌上三个租来的录影带。“我都看过了。”他给我一个看板式的微笑。“你有好多儿童电影，看来你妹妹经常住在你这里？”
“她一直住在这里。”我在他身旁坐下。“我是她的法定监护人。”
他一脸困惑。“那么她不回去了？”
“回哪里去？”我的表情跟他一样困惑。“我们的父母都过世了。”
“噢。”他移开视线不再看著我．“莉珀……你确定她是你妹妹。不是你女儿？”
什么意思？这种事我怎会不确定？“你这是
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