并学习一些理论……“烫发课”要学烫发的过程、材料……“染发”则包括解剖学、生理学、化学、染发过程、特殊效果，以及问题的解决。看着那些书，我理解为何要花九个月才能毕业。
我最后还是去当铺打工。利用晚上和周末工作，平常时候嘉玲则交给托儿所。我们过着几乎是赤贫的生活，靠花生酱白吐司，微波墨西哥饼、罐头蔬菜汤和打折的蔬菜与水果过日子。我们只去折扣商店买衣服和鞋子。
幸好嘉玲还不到五岁，打各种预防针都有补助。但我们没有健康保险，这表示我们不能生病。嘉玲每次喝完果汁我必定给她喝很多水，并且拚命替她刷牙，因为我 们付不起任何看牙医的费用。汽车的每一个奇怪声音都代表车盖不要出现花大钱的问题，每一张水电瓦斯的帐单都必须仔细检查，电话公司的任何不明费用都必须问 清楚。
穷人必须斤斤计较。
当铺的老板芮先生帮了很多忙，他让我带着嘉玲去上班，我工作时她在后面涂鸦和玩玩具。他也常邀我们一起去家里吃饭，露西的母亲会坚持我把吃剩的菜带回 家。我喜欢芮太太，她对每件事都有一句葡萄牙语的说法，例如：“美又不能喂猪。”（这是她对露西那位英俊男友麦特的评语。）
我不常见到露西，她在专科学校念书，又跟植物学课认识的一个男孩约会。偶尔她会跟麦特到当铺来，我们隔着柜台说几句话，他们便出去吃东西。我不能说我不 羡慕。露西有个爱她的好家庭，有男朋友，有钱，还有未来应该会不错的正常生活。反观我一个家人也没有，每个时刻都好累，每分钱都必须计算，即使我想找男友 也不可能在推着婴儿车时吸引到任何人。二十多岁的男人看到尿布时，一点也不会兴奋。
但只要我能跟嘉玲在一起，那些都不重要。每次去托儿所或玛雯小姐的家接她，她张开手臂向着我奔跑过来的样子，生命从未如此甜美。
现在她已学会了很多话。而我们也好像总是在说话。我们还是一起睡，腿缠在一起听她说托儿所的朋友，抱怨某人的艺术作品一点也不好看，或报告谁在玩家家酒的时候获选当妈妈。
“你的腿碰起来会痒，”有天晚上她抱怨道。“我喜欢滑滑的。”
我只觉得好笑。我快累垮了，担心着明天的考试，担心帐户里只剩十块钱，现在居然还要应付一个小孩的批评。“嘉玲，没交男朋友的好处就是可以几天不刮腿毛。”
“那是什么意思？”
“意思是你要适应一下，”我告诉她。
“好吧。”她往枕头里钻。“莉珀？”
“什么事？”
“你什么时候才要交男朋友？”
“我不知道，宝贝。也许要很久以后。”
“如果你肯刮腿毛，或许很快就会找到。”
我笑了出来。“说得真有道理，睡吧。”
冬天的时候，嘉玲感冒了，而且一直没好，咳到骨头好像快要散掉。我给她吃了些成药，但是好像一点都没效。有天晚上，我被一阵好像狗吠的声音吵起来，才发现她的喉咙肿到只能浅浅的喘气。我吓坏了，赶紧开车送她去医院，虽然没有保险，他们还是收了她。
我妹妹被诊断为喉头炎，他们拿出一个会喷出雾状药物的塑胶面罩。机器的声音和面罩使嘉玲害怕地缩在我的腿上，一边可怜兮兮地哭泣着。不管我如何对她保证那不会痛，她都不肯使用，甚至咳到全身抽筋。
“我先戴上好吗？”我没办法了，只好这样问那位住院医生。“让她知道不会痛。”
他摇头，好像我是疯子那般看着我。
我把大哭的妹妹转过来，面对面。“嘉玲，听我说，这就像一个游戏，我们来假装你是太空人，你想去哪个星球？”
“家的星球，”她抽泣着说。
她一边哭但我一边坚持，我们玩了几分钟的太空探险游戏，直到住院医生满意了她所吸入的消炎药的分量。
我抱着妹妹在午夜的黑暗与寒冷中返回车上。她已经累得睡着了，双腿圈着我的腰，头部瘫在我的肩上。我品味着她在我怀里既结实又脆弱的重量。
嘉玲坐在安全椅里睡着，但我充满着爱、担忧和如释重负的感觉一路哭回家，同时觉得自己真没用。我整个感觉好像我是嘉玲的父母，而非姊姊。
随着时间过去，玛雯小姐和傅先生的关系越来越好，好像两个很独立、毫无理由谈恋爱的人还是彼此爱上了。他们很登对，傅先生近乎顽固的平静状态，跟玛雯小姐尖刻辛辣的个性刚好有个平衡。
玛雯小姐到处说她不想结婚，没人相信她．我想最后的原因是，傅先生或许经济良好，但他是个需要人照顾的男人。他的衬衫袖口会少个扣子，老是忘记吃饭，袜子也不一定同色。有些男人就是欠人唠叨，而玛雯小姐似乎找到了唠叨的好对象。
所以在他们开始约会的八个月后，玛雯小姐做了博亚瑟最爱吃的啤酒炖肉、烤了家常面包和红丝绒蛋糕，顺理成章地，他开口求婚。
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