手上不想沾血，我是有宗教信仰的人，请你理解！”
松井少尉生气了，他的声音提高了八度：“山田军曹，我想提醒你，这里是军队，只讲条令，不在乎你是何种信仰，请你执行命令！”
山田圭一不得不屈服了，他没有胆量抗命，否则他只有上军事法庭，后果是可以想象的。
士兵们把战俘绑在木桩上，12个新兵手持装上刺刀的步枪，兴奋地作出预备姿势。战俘们的表情也很不一样，有的恐惧求饶，有的怒目相视。山田圭一很想问问他们，临死前有什么话要说，但转念一想，自己会说汉语的事不能暴露，不然以后会有麻烦。他站在刑场侧面，硬着头皮向新兵们发出命令：“全体注意，预备……突击！”
发布命令后，他转过身去，不忍再看。身后传来战俘们的惨叫声，他甚至能听到刺刀刺入肉体发出的“噗噗”声。一个湖南口音的战俘负痛大骂起来：“小鬼子，我操你妈！老子做了鬼也不放过你……”
山田圭一飞快地离去，炎炎烈日下，他感到一种彻入骨髓的寒冷。这是怎么了？几乎人人都成了刽子手，把杀戮当成了乐趣，这些新兵入伍之前都是些本本分分的青年，他们懂礼貌、单纯、热情，甚至腼腆，怎么一进入军队就成了禽兽？照此下去，大和民族恐怕是要遭大难了。
天作孽犹可违，自作孽不可活。佛说，心怀恶念，终得恶果！一个人作恶会下地狱，要是一个民族作恶呢？恐怕也同样终得恶果！
佛家有六道轮回之说，是为天道、人道、阿修罗道、地狱、饿鬼、畜生道。前者为三善道，后者为三恶道。也就是说，人死后的元神有六种去向或归宿。生前为善积德多者，死后可进入天堂作天人享福；生前为善作恶兼有者，死后可以重新投胎人间做人，因前世造孽而因缘聚汇，或报恩或还债。还有三种不好的去向或结局，就是因生前作恶太多而堕入地狱受刑罚之苦，或在阴间做饥饿之鬼，或转生成各种动物、牲畜。佛家忌杀生吃荤食肉，其中一个因素就是基于动物的前生曾经是人，而人死后也可能转生成动物这一认识。传说唐时高僧寒山大师看到一个俗家人娶媳妇，这新娘原是新郎的老祖母转世，同时再看到坐在筵席上饮酒食肉的来宾，却原是新郎家的牛马转世，而锅里的猪羊鱼肉，都是他家六亲眷属转生。可怜六道凡夫众生，不明因果，颠倒妄为。寒山大师看了，不禁悲从心来，号啕大哭，唱出一个偈子：“六道轮回苦，孙儿娶祖母，牛羊席上坐，六亲锅内煮。”
这是山田圭一幼年时伏在母亲怀里，母亲给他讲的故事。母亲说过，善恶有报，不是不报，时辰未到。如今多少年过去了，山田圭一永远也不会忘记母亲的教诲。这次他尽管没有亲手杀人，但他仍然陷入深深的自责中，无论如何，他等于间接参与了杀害战俘的罪行，明察秋毫的佛祖能饶恕他吗？
8月3日午夜，日军对衡阳的第三次总攻开始了，第10中队的任务是协同其他两个中队进攻岳屏山阵地。这是个标高只有九十多米的土山，守军在山脚下挖出近三米高的人工断崖，断崖前设有雷场、壕沟和数道铁丝网。山田圭一听老兵们说，在前两次的总攻中，在这道要命的人工断崖下，至少有两千多士兵丢了性命。
战斗打响前，第10中队准备了很多竹梯，就是为了对付这道断崖。中队长松井少尉还召集大家讨论，让大家都动动脑子，怎样才能既减少伤亡又能迅速登上断崖，占领阵地。大家讨论了半天，好像也提不出什么有效的办法。佐佐木忠一开玩笑说，除非大家都长出翅膀，但即使长出了翅膀也仅仅是解决了梯子问题，伤亡照样避免不了。
不光是士兵们想不出好办法，各级指挥官也没有好办法，面对这样的阵地，除了按部就班地使用老一套程序，好像没有更好的方式。进攻之前照例要进行炮火准备，狂轰滥炸之后，大批的步兵即展开多层散兵线，乱哄哄地冲上去。山田圭一看到，敌人的阵地已经在炮火中彻底变了样，人工断崖多处被炮弹炸塌，形成约45度斜坡，断崖下的壕沟几乎被炸平，铁丝网大部分被破坏，守军似乎已经在炮火中被彻底消灭，阵地上静悄悄的，没有一丝生机。
随着散兵线的推进，还传来几声零星的爆炸，这是因为有的士兵触发了残余的地雷，这点伤亡根本算不了什么。新兵们互相观望，面带喜色，只有老兵们阴沉着脸，谨慎地望着守军阵地一步步向前推进。以往的经验告诉他们，无论多么猛烈的轰炸和炮击，守军好像永远炸不死，鬼知道他们都躲在哪里？
第一波散兵线已经接近人工断崖，守军阵地仍然是死一样的寂静……
山田圭一指挥士兵们架起竹梯，命令掷弹筒手不断向崖顶发射榴弹，进行火力掩护。士兵们登着竹梯开始攀登。信野三郎和佐佐木忠一也登上了梯子，被山田圭一制止：“你们俩负责观察上面的情况，等一会儿再上。”
他俩感激地向山田圭一点点头，大家都心照不宣，先上去的士兵十之八九会被打死。山田圭一是在利用小队长的权力，给他们提供一点生的希望。
这时几架竹梯上
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