知道，炊事班这几个小子都是人精，手里那把勺子能使出花儿来，是老乡就多给，不是老乡就要好处，你给他送盒烟，他就多给你，你要是不尿他，他勺子一抖，你连半勺菜都吃不上。弟兄们都对炊事班有气，有人还放出话，要揍这几个小子，营长怕出事，就派我先管一下。”
铁柱忽然想起什么，他问张宝旺：“宝旺大哥，刚才麻老五给俺领饭，你咋不让领呢？”
张宝旺笑了：“噢，那个新兵叫麻老五？我看他人不错嘛，干活儿不惜力，人也老实，见他一人要领三个人的饭，我心说了，肯定是有人欺负他，所以我才让他去叫你们自己来，谁知道碰上老兄弟了。”
满堂一听就叫了起来：“我日他娘的，他老实？俺说宝旺哥，你可真走了眼啦！这小子和俺是老乡，光屁股的时候就认得，那真是个坏得流油的货！”
张宝旺略感意外：“哦，这我倒没看出来。”
铁柱补充道：“就是这鳖孙弄死了俺家黑妮儿，要不是他跑得快，俺和俺哥非弄死他……”
“等等……黑妮儿是谁？你妹妹？”
“哪儿呀，是俺家的猪，是留着给俺哥娶媳妇的。”铁柱认真地解释道。
张宝旺恍然大悟：“嗨！我说铁柱呀，你说话别大喘气行不？我还以为麻老五有人命案呢。”
满堂笑道：“铁柱倒是差点闹出人命来，他照麻老五脑袋上砸了一板凳，一下子把这小子脾气全砸没啦，怪不得你看他老实。”
弟兄们都大笑起来。
张宝旺站起身来：“弟兄们，聊的时间不短了，咱们该去干活儿了，这活儿是苦，可咱们非干好不可，仗一打起来，工事就是个保命的地方，你糊弄它，它就会糊弄你，这活儿可凑合不得。”
满堂说：“宝旺哥，咱们几个弟兄能在一起吗？打起仗来，也好有个照应。”
张宝旺想了想：“我去想想办法，现在我还没有分配到连队，暂时在营部帮帮忙，估计早晚要下连队当个班长。董营长和我关系不错，我想请他帮忙，把咱们几个调到一个班里。”
李长顺一听便喜上眉梢：“那太好了，大哥，我当过迫击炮手的事和谁也没说过，现在更不能说了，要不然团里会调我去团属炮连，我一个人上那儿干啥？还是和弟兄们在一块当步兵好。”
这时董营长在远处喊起来：“张宝旺，你他妈有完没完？赶快带上你那几个弟兄，给老子干活儿去！”
1944年，对中国军队而言，是战场态势最为严峻的一年。5月份结束的豫中会战，中国军队兵败如山倒，多年来惨淡经营的黄河防线全线崩溃，中原重镇郑州、洛阳、许昌等几十座城市及县城沦落敌手，第一战区所属各集团军伤亡惨重，望风披靡。而日军则顺利完成一号作战的第一阶段战役，如期打通了平汉线，占领了长江以北的大片区域。
5月底，中原战事尚未结束，长江以南的日军第11军又向长沙大举进攻，中国方面称此次战役为“长衡会战”。
日本陆军第11军是个庞大的战略级兵团，二战时期日本陆军曾出现过近60个军的番号，但用数字序号表示的军级作战单位所下辖的师团数量不尽相同，有的军下辖2至3个师团，是典型的军级编制。但也有的军指挥4至5个师团，更有的军能够指挥多达9个师团的部队，兵力多达数十万，这种军显然已经属于战略集团了。
1944年5月的日军第11军，其兵力及战力都达到空前的规模。第11军司令官横山勇中将在这次战役中指挥的兵力达到9个主力师团、4个混成旅团，总兵力为150个步兵大队，共计36万人。另外，还有第5航空军的两个飞行师团、海军舰队和海军陆战队协同作战，这是个令人生畏的战略集团。
这时的中国军队，正处在战力严重缺损的阶段。由于中美两国为了战时军事援助、经济援助等问题在高层爆发了严重的摩擦，两国关系几近破裂。其始作俑者，正是中国战区参谋长史迪威中将。史迪威与蒋介石的关系是水火不容，两人似乎气场不合，天生就是对头。史迪威甚至私下给蒋介石起了个“花生米”的外号，蒋介石也不示弱，他一心一意、用尽一切手段想把这难缠的老牛仔赶回美国去。
在手握重权的史迪威的运作下，不仅美国援华物资的百分之九十都用在了缅甸作战准备之中，而且中国陆军最精锐的八个军，也被抽调到缅甸方向作战。对中国军队而言，本来由“驼峰”航线空运输入的美援物资在数量上已经是杯水车薪，这样一来，无疑更是雪上加霜。
史迪威与蒋介石不仅有着极深的私人成见，而且在最为重要的关键时刻，对于日军的作战动向与情报判断方面，两人的看法也几乎是南辕北辙。
在日军发动河南战役之前，史迪威的判断是，日军无意对中国军队发动任何作战攻势，最多只是破坏与劫掠的“军事演习”罢了。所谓日军即将在中国战区发动全面攻势的情报，只是蒋介石借口来“勒索”美国的援助物资而已。
战后一些军事评论家认为，史迪
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