照理说，麻老五现在的状态已经不适合服兵役了，可现在正是用人之际，各部队都急需补充兵员，麻老五又不缺胳膊少腿，不过是傻了点，并不耽误射击投弹，这样的人虽然不能当战斗骨干，充个数还是可以的。
曹营长查到麻老五的入伍记录，他不是自愿入伍，而是在某地被抓壮丁抓来的，也没有任何战斗经验。麻老五之所以能当上班长，完全是因为他深谙人情世故，能说会道的缘故。不过，现在麻老五的优点已经消失，当班长就不太合适了。曹营长决定撤销麻老五的职务，等新兵训练结束后，和其他新兵一起搭着分配到作战部队。
满堂和铁柱到底是年轻，屁股上的伤不到一周便恢复了六七成，而新兵营的训练业已结束。按照惯例，以往新兵训练需要两至三个月时间，但现在可来不及了，日军已逼近衡阳，战事一触即发，满堂所在的新兵营只用了15天就完成了新兵训练。
就这样，满堂、铁柱和麻老五被分配到190师的570团1营。
去1营报到的那天，满堂和铁柱互相搀扶着，一瘸一拐地走在前边，麻老五扛着三个人的行李跟在后面。他自从丧失记忆后，脾气变得极为温顺，谁都能支使他干活，而他也表现出一副无怨无悔的样子，越发勤勤恳恳。看来麻老五真是变了，变得招人喜欢了。
570团是一支严重缺员的部队，全团加上刚刚补充的新兵也才一千多号人。团长贺光耀是黄埔三期生，他是个运气不太好的人，黄埔三期的同学们此时大部分都进入将官行列，而贺光耀还很委屈地挂着上校的牌子，这真是件很无奈的事。
570团的防区是衡阳以北一个叫作五马归槽的地方，属城市的外围阵地。6月初以来，全团官兵都在加班加点拼命修筑工事，新兵们一到，立刻被轰到了工地上参加施工。
第10军是以擅守成名的部队，因此对防御工事的要求甚高。新兵们惊讶地发现，防御阵地已经初见规模，纵横交错的交通壕把机枪掩体、明碉暗堡、掩蔽部、指挥所、观察站等设施连接起来，尤其是阵地外壕很讲究。这条外壕宽五米，深五米，外墙稍斜，这是为了引诱敌人进入壕沟。而内墙却几乎九十度陡立，这样敌人即无处攀登。宽大的壕沟中还设置了隐蔽火力点，火力点射孔的角度非常刁钻，射向与笔直的壕沟相同，也就是说，敌人一旦进入外壕，就会撞在秘密火力点的枪口上，笔直的壕沟无遮无挡，使敌人无处藏身，轻机枪的抵近射击，可以利用子弹的贯穿力击穿多人身体，把火力效应发挥到极致。
这种外壕作为防御工事是相当完美的，但作为施工人员可就倒了大霉，如此巨大的土方量全部由人工挖掘，其艰巨程度可想而知。
满堂、铁柱和麻老五等新兵理所当然地被分配到挖掘外壕的工地上，这应该是最苦的活儿。
一天下来，外伤未愈的满堂兄弟几乎累断了气，而麻老五却越战越勇。他在抬土筐时总嫌土量装得少，每次都是抢过铁锹补上几锹，再把土拍实了，害得班里的弟兄们都拒绝与麻老五搭档。满堂认为，麻老五这小子肯定是撞见鬼了，被什么鬼魂附了体，不然他哪来这么大劲头？
今天团长又打算加夜班了，晚饭被送到工地上，1营的三个连队被集中在一起吃饭。满堂和铁柱浑身像是从水里捞出来一样，军衣已经被汗水湿透了。兄弟俩趴在沟沿上像狗似的吐着舌头大口喘气，哪还有心思吃饭？于是麻老五自告奋勇地承担起排队领饭的任务。
谁知一会儿麻老五端着自己的饭回来了，满堂很不高兴，他踹了麻老五一脚：“老五，你个鳖孙咋只管自己？又找捶了吧？”
麻老五朝远处一指说：“有个长官说了，吃饭不许代领，让你们自己去。”
满堂和铁柱一听就骂了起来，这是啥狗屁长官？咋啥事都管？
满堂转念一想又觉得不对，麻老五说的长官未必是长官，这小子平时见谁都敬礼，看谁都是长官，他的话咋能当真？满堂决定自己去领饭，他倒要看看这位管闲事的长官是谁。
满堂和铁柱端着搪瓷碗来到饭车前，见分饭的是两个炊事兵，饭车旁站着个身材瘦高的上士，满堂突然发现这人有些眼熟，这时那上士正好转过脸来，满堂一看，扔下饭碗大叫一声：“俺的娘啊……这不是宝旺大哥吗？”
张宝旺也认出了满堂兄弟，他眼睛一亮：“满堂，铁柱……”
铁柱兴奋地一头撞过去，抱住张宝旺：“张大哥！”
三个人在众目睽睽之下热烈拥抱。
满堂眼里泛着泪花，望着张宝旺兴奋得不知说什么好，这时吃饭的人群中又冲出了两人，铁柱惊叫了一声：“哥，新仓和长顺也在这儿……”
满堂脑子一时没转过来，咋回事？战俘营里逃出来的弟兄们都在这儿凑齐了？
还真是孙新仓和李长顺，他们两个也穿着新军装，显然也是新兵。孙新仓一见满堂眼圈就红了：“满堂哥，俺还以为这辈子见不到你和铁柱了呢。”
李长顺激动得一把抱住铁柱，他劲使得大了些，把铁柱
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