佐枝子轻轻站起来，转过身去，垂着细长的脖颈宽衣，之后坐在里见的面前。
里见拿着听诊器，仔细地诊察她的胸部和背部。
“听诊和叩诊都没有发现异常，来看一下上次的X光检查和各项检查报告。”
他将护士拿来的X光底片放在读图机上，扭开了开关。剎那间，佐佐木庸平的贲门癌底片似乎竟浮现在里见的眼前！里见吃惊地眨了眨眼，轻轻摇摇头，试图甩去眼前的影像，然后，他注视着东佐枝子的肺部X光片。
“右侧锁骨下方有旧病灶，但目前处于稳定状态，一小时的血沉值为二十二毫米，痰液涂抹检查是阴性，不做痰液的培养检查还无法做出最后的诊断，但你患的应该是感冒引起的急性支气管炎，所以目前不必担心会患肺炎。”
“是吗？听您这么说，我就放心了。”
“但空洞状的阴影还在，我给你开点肺结核特效药，预防复发。”
“谢谢，那就麻烦您了。”
“你现在要回家吗？”里见问道。
“对，我打算马上回家……”
“我刚好要出去一下，我们一起走吧。”
里见说完便脱下白袍，和佐枝子一起走出医院大门。
沿着堂岛川的马路上空荡荡的，只有两侧的行道树鲜嫩的绿叶在风中摇曳生姿。
“是不是发生了什么事？”佐枝子对里见不同于平日的神色感到讶异，便开口问道。
里见沉默了片刻，突然放慢脚步：“发生了一点事，让我意识到自己对X光片的解读能力还有待加强。”
然后，他一五一十地把刚才财前五郎和自己解读佐佐木庸平的贲门癌X光片时的对话说了出来。佐枝子轻抚着被河风吹起的和服裙襬，不时点头仔细聆听着。
“我也知道财前医生在这一方面的确很优秀，但我父亲经常说，外科医生经常切开病灶，能够用肉眼实际诊视病灶的部位和形状，但内科医生却无法切开病灶观察。因此，两者无法相提并论，不该在X光片的解读能力上进行比较。而且，这次是在您对这部分存疑、追究的情况下，才由财前医生集中问题焦点进行诊察，并拍下X光片的。如果这位病人一开始就去找财前医生，或许他也不一定能发现。然而，您对病患这种发自内心的严谨态度更让我深受感动。”
佐枝子抬起湿润的眼睛望向里见，里见并没有响应她的热切目光，并将自己的视线移开了，但他的眼神中却掠过一丝激动。
佐佐木庸平还是无法接受自己即将住院的事实。两个星期前，他还为店里的采买四处奔波，从进货到出货，乃至会计工作都由他领军，发号施令，他比任何人都精力旺盛，如今却突然被诊断出罹患恶性的慢性胃炎，需要住院动手术——只要有空床就得住院——而今天，正是他要去住院的日子。
“恶性慢性胃炎”的病名和长达四周的住院期让他心里七上八下的。自己做了那么多检查，最后还是由内科和外科两位医生一起做出诊断……难道自己罹患的是癌症？一旦患上癌症，最快两、三个月，至迟拖不过半年就会撒手人寰……这份不安强烈地占据着庸平的心，想到二十七年来辛苦创建的店铺、财产和家中妻儿，这一切的一切都将离自己远去，他不由得恐惧起来。他抖了抖肩膀，似乎想甩走穿透背脊的那阵寒意——我怎么会有这种自己吓自己的不吉利念头……他喃喃自语着，穿上拖鞋，从家走进店铺。
十点刚过，陈列架上堆满了白布、夏季和服、内衣和成衣等布制品，有的店员拿着大算盘帮进货的客人计算着价钱，有的将订货的传票送到会计手上作统计，也有人在包装寄到外地的商品，店里一派朝气蓬勃的景象，每个人都忙进忙出的，甚至无法好好喘一口气。
“老板，早安。”
“您身体怎么样？”
当店员看到庸平时，纷纷向他打招呼。
“没什么大问题，我身体好得很。”
他检查着陈列架上的货品，发现夏季和服的货品数变少了。
“现在才五月就已经这么热了，今年夏天一定会比往年更热，得多补一些夏季和服的货。”
他对负责进货和会计的专务董事说道。套用佐佐木庸平的话来说，专务董事还不就是掌柜的！
“好，我会立刻和产地联络。”
“最近业绩怎么样？”
“虽然不怎么理想，但业绩还马马虎虎。”
“是吗？我不在的时候，也要维持每个月一千五百万元的业绩，毛利一成，净利五分！”他严厉地提出要求。
“是，了解。老板，您又不是出远门，只有短短的四星期而已，请您放心吧。”
虽然专务董事严肃慎重地答应了，但像庸平这种靠苦干出头的人自主性特别强，即使只是让人掌管四星期，他也放心不下。
“自从扩大店面后，我还是第一次去住院，怎么可能放心？”
“您别这么说，请您好好地休养休养。要动手术吗？”
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