“这么说，石柱他是不怕死了。”
“情愿一死。”
刘恒不觉犯了思忖，小三、小四已死不能复生，太子和皇后已立，又如何更改。倘若将此事诏告天下，岂不让我皇家家丑外扬。而废去太子又叫何人继立？皇后之位又属何人？这一来岂不天下大乱。思来想去，刘恒打定了主意：“软玉，你这番话纯属无稽之谈，实难令人相信，朕也不想追究你的动机，只是要求你不得再散布类似谣言。”
“万岁，奴婢所说千真万确呀。”
“好了，不要再重复你的谎言了，朕也不想让你的表舅死于非命。”刘恒气咻咻地走了。
慎美人看看发呆的软玉，她也闹不清皇上为何不相信这一命案。只是劝说软玉：“不要悲伤，圣命难违，好在你表舅保住了性命。”
软玉无言地流下两行清泪。
刘恒在返回未央宫的途中，心潮如同大海的波涛汹涌起伏，对待窦后他难以治罪无可奈何，但这罪魁祸首张武却不能让其安然无恙。刘恒自小心地善良，他前思后想，不忍将张武除去，遂传来张武，口传谕旨：“张武，尔为郎中令不合朕意，现要将你外放。”
“万岁，这却为何？”张武感到突然，“臣是代国旧部，虽说进京后臣未高升，但仍得万岁重用，臣从无怨言，一向勤恳，却为何要赶臣出京？”
刘恒想，虽不能说明，也得点他几句：“张武，你之所作所为，朕就不必明说了。念你跟朕多年，放你到真定县做一县令吧。愿你好自为之，身为一县黎民父母，多为百姓谋取福祉。”
“万岁！”张武心中打鼓，“圣上所言，为臣实不明白。”
“话不能说得太明，你赴任去吧。”刘恒挥了挥手。
张武含泪叩头：“臣领旨。”站起身，恋恋不舍地离开。
宦者令慢步近前：“万岁，左丞相陈平求见。”
“啊？”刘恒大为意外，“他不是病重卧床不起，告了病假吗？”
“丞相说有要事见驾，是挣扎着进宫的。”
“快宣。”
宦者令和长安府太守共同搀扶陈平进入了殿堂。陈平见了刘恒就要跪拜，但他体力不支，没能跪下去。
刘恒赶紧阻拦：“丞相免礼。”
“谢万岁。”陈平说时有气无力。
刘恒吩咐宦者令：“给丞相看座。”
“遵旨。”宦者令给搬过一把座椅。
陈平坐下之后，先是喘息一阵，然后吃力地说：“万岁，臣请求辞去左丞相一职。”
“不可。”刘恒一口回绝。
“陛下，臣已是命在旦夕，如同日薄西山苟延残喘尔。”
“不会吧，爱卿既能来到宫中，就有气力理政。”刘恒倒是诚恳地挽留，“丞相，要是以往，也许朕能允你辞官。而今却非留不可，朕不日前刚接受右丞相周勃的请辞，你总不能看朕的笑话撂挑子呀。”
“周勃辞官臣委实不知，但臣的身体已是不堪行动，怎能任丞相要职，万岁，不要误了国事啊！”
“断断不可，丞相无须再言，如无它事，朕安排谒者护送爱卿出宫。”
“万岁既是再三不许，臣也只能用剩余的这口气陪圣上了。”陈平用手一指长安太守，“万岁，太守有一件事委决不下，臣也难以答复，特来请陛下圣裁。”
“何事？讲来。”
长安太守言道：“万岁将周亚汉一案交臣办理，臣已审问得明明白白，周亚汉命手下家丁将人打死，罪责难逃。”
刘恒很不以为然：“若是死罪就斩立决嘛，朕不是已交待过了。你不要管他是周丞相侄儿，王子犯法，与民同罪。”
“万岁，臣并非对周亚汉难以定罪，而是按刑律周家该当连坐之罪，那就是要夷三族。”
“就是说父母、兄弟、妻子一并处死吗？”
“正是。”
“这可实在不妥。”刘恒反对，“按照这一例条，那周勃、周亚夫不都得丢掉性命吗？”
“正因为如此，才来请万岁做主。”
“周亚汉有罪，是他个人所为，理应他个人顶罪，与旁人无甘，只处周亚汉一人斩立决即可。”
长安太守又问：“万岁，此先例一开，今后这连坐法怕是难以实行了，此事非同小可。”
刘恒已有想法：“朕看这项律条有废除之必要，且待以后朝议时再作决定。”
长安太守打算搞个折中：“万岁，要不然周亚汉使用收孥法，只要他妻子的性命如何？”
“朕已再三说过，周亚汉之罪由个人承担，不能连累家小。”刘恒有些不悦，“快去执行吧。”
“遵旨。”长安太守不敢再加争辩。
陈武率大军再次驰援到长沙，军马在城外驻扎，他自己带随从进城。太守将陈武接入府衙。陈武劈头质问：“太守大人，为何谎报军情？！”
太守回答：“下官怎敢。”
“你上表声言南越大
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