春姑娘的脚步把周丞相府的花园唤醒，小草在向阳的石缝下伸展出极稚嫩的娇躯，冰冻的湖塘边沿业已泛出了清漪。麻雀也比严冬时要欢势，一切都洋溢着蓬勃的朝气。然而，周勃的心情却颇为压抑。他在池边漫步，心思却飞到了千里之外的绛县。老家那边报信来，周亚汉为扩建绛侯府，打死了卖唱女的爹。尽管只是平民百姓，但总是一条人命。为此，他已严令周亚汉立即返京，以便详细了解事情经过。但愿此事不要扩大，不要闹得朝野尽知。
周亚夫急步来见：“父亲，郎中令张武张大人前来传旨。”
周勃一怔：“可知圣旨为何？”
“儿也曾问过，但张大人不吐露半句，且表情极为严肃，只怕不是好兆头。”周亚夫说时忧心忡忡。
“什么也不要说了，且去接旨。”周勃壮起胆子去往客厅。
客厅内，张武背手而立。听到脚步声，回转身，对周勃一揖：“丞相，下官有礼了。”
周勃客气地相让：“张大人请坐。”
“不必了。”张武郑重地居中站定：“万岁口谕。”
周勃当厅跪倒：“臣周勃听旨。”
“宣周勃火速进宫。”
“臣领旨。”周勃站起，拱手施礼，“张大人，可知万岁宣本官所为何事？万望相告。”
“丞相，这通风报信可是违法的。”
“你我之间，情同手足，无话不谈，但说无妨。”
“为了让您心中有数，下官也就顾不得许多了。”张武直言，“相爷，二公子惹祸了。”
“怎么，莫非是打死人之事事发了？”
“相爷已知道了？”
“绛县家中传话过来。”周勃甚是惊讶，“这不过刚刚发生的事，万岁怎就知晓呢？”
“咳，那个卖唱女来京告御状。”张武也不无感叹，“听说她为等万岁出宫，在宫外守候了整整六天！也真是难为她了。”
“万岁竟然准了她的状？”
“岂止是准了，而且看得出万岁还十分气愤。”张武告诫道，“丞相，只怕是令侄凶多吉少了。”
“老夫为万岁登基，可谓两肋插刀，立有大功，难道万岁就不能给予关照，法外开恩吗？”
“丞相此言差矣。功高镇主，你这是犯了大忌。我看万岁不仅不会轻易放过令侄，而且丞相自己亦当小心才是。”
“难道万岁还会祸及老夫？”
“还是有备无患哪。”
“张大人，老夫本一介武夫，不谙朝堂之事，还望教我趋避之策。”周勃深深一躬。
“丞相，下官怎好妄加提示。”
“张大人，万勿推却，定要指教。”
张武思考一下：“请恕下官直言，丞相若要化险为夷求得平安，看来只有辞去相位了。”
“啊？！”周勃心下一震。
厅堂内，众人一时无言。
未央宫的前殿，刘恒在坐等。他的眉宇间蕴涵着不平的怒气，显然对周亚汉打人致死事件非常看重。对周勃迟迟不到，已有些不耐烦了。
宦者令蹑手蹑脚进入，道：“万岁！”
“何事？”刘恒阴沉着脸发问。
“慎美人让宫女软玉请旨，希望万岁能过景福宫小坐，她有话要向万岁禀奏。”宦者令说时小心翼翼。
刘恒明白，慎美人平素极为自律，如果没有事决不会打搅他，就点头应承道：“朕这里有事未办，稍后过去。”
宦者令：“奴才即去回复。”
说话间，张武进来复旨：“万岁，周丞相奉诏来到，在殿门外候旨。”
“宣他进见。”
少时，周勃低着头入内：“臣叩见万岁。”
“周勃，你可知罪？”
“万岁，臣教子无方，罪在不赦。”
“要不要将民女小菊召来，你和她对质？”
“万岁，不必了，绛县臣的家中已传来信息，孽侄亚汉失手致人死命属实。”周勃的态度诚恳。
“丞相，你看当如何处置？”
“全凭万岁发落。”周勃将球踢回来。
刘恒偏要他自己破解这一难题：“丞相，要依法规典律，这将人打死又该当何罪？”
“这，臣也不十分明白。”周勃还是搪塞。
刘恒心下不喜：“丞相不肯说出应领何罪，朕可就要秉公而断了。”
周勃心说，这周亚汉没有品级，并非官员，按理应交有司审断，哪有皇帝亲自查处之理。可皇上说了，他怎敢反对，只好说：“万岁只管惩处。”
“好，杀人偿命！周亚汉斩立决。”
“啊！”周勃一惊，他想起张武的劝嘱，“臣心服口服。”
“丞相，朕以为你也有失察之过呀。”
“万岁，臣家教不严，致使孽侄违法。家尚不能有教，又何以治国，臣恳请辞去丞相一职。”周勃感到张武的话有道理，这辞相是非说
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