勾心斗角的皇宫中，刘恒母子战战兢兢如履薄冰地生活，不敢多说一句话，不敢多走一步路，躲在角落里偷生。刘恒七岁那年，代郡太守陈豨谋反，刘邦平定叛乱后，决定在代郡设立代国，以保证边境的稳定。立国之初，刘邦就曾约定非刘氏不王，这个代王当然也必须是刘氏之后。在廷议时，丞相萧何等文武百官无不推举刘恒，而刘邦也对刘恒没有坏印象，这样刘恒就顺理成章地当上了代王。
次年四月，刘邦驾崩长乐宫。汉室大权落在吕后手中，吕后开始疯狂报复刘邦生前得宠的嫔妃。戚夫人等数十位妃姬，遭受了非人的折磨和摧残。而唯独薄姬因刘邦生前备受冷落，没有列入吕后打击的对象，吕后只是将她贬出皇宫，遣送到其子代王处，这样薄姬就成了代王太后。虽说刘恒生活过于简约，但刘恒侍母至孝，而且这里不再像皇宫中那样提心吊胆，薄太后生活得还算舒心。
一阵急匆匆的脚步声传来，正在进午餐的薄太后不觉放下手中的匙箸，因为她熟悉这个脚步声，是她儿子刘恒来了。而刘恒清晨业已问过安，这二次前来，定有大事。
二十二岁的刘恒风风火火步入正殿，他的口中尚在咀嚼，显然是用膳未果就起身过来。他不及问候就急切地说：“母后，京城发生了天大变故。”
薄太后一惊站起：“王儿，有话慢讲，难道事情就急得这样，不容你把饭吃完再来为娘这里吗？”
“母后有所不知，京城发生兵变，吕后的嫡亲相国吕产、上将军吕禄等合谋作乱，太尉周勃，丞相陈平，朱虚侯刘章等联手平叛，已抄斩吕氏九族。”
“此事有多少时日？”薄太后急问。
“我是刚刚得到消息，中尉宋昌接到我派驻京城的代邸送来的急报，就立刻进宫了。”
“代邸来人又是怎么讲？”
“说是得到了消息片刻未停，就快马日夜兼程赶来。”
“如此说，这事不见得是刚刚发生。”
刘恒略作沉吟：“儿臣想也不会太久，料当是近日，看来朝里的重大变化还将随之而来。”
“是啊，”薄太后深有同感，“让宋昌晓谕代邸来人，要他们密切关注朝中一切，有何变故，即时报来。”
“儿臣遵命。”刘恒答应一声，移步就要出殿。
张武快步进入殿门，迎住刘恒躬身施礼：“王爷千岁。”
刘恒止步，说：“郎中令何故如此慌张？”
“千岁，灌婴将军从京城风尘仆仆赶来，有要事面见千岁。”
“可知何事？”
“他言道事关重大，一定要见到千岁方肯明言。”
刘恒看一眼薄太后，道：“莫非与京城变故有关？”
薄太后言道：“无论如何，且先召见，听他讲明情况后再做道理。”
刘恒对张武将手一挥：“要他在勤德殿进见。”
张武应答一声：“遵命。”
勤德殿，是代王刘恒与臣僚决策政事的场所，庄重大方，未见奢华。刘恒居中坐定，张武引灌婴走进殿来。
灌婴上前一步，行拜见之礼：“千岁金安。”
“灌将军免礼。”刘恒见他果然满身风尘，和气地问道，“将军长途跋涉，千里奔驰，不知所为何事？”
灌婴说明原由，令刘恒和张武都大为意外、非常吃惊：“末将奉太尉周勃、丞相陈平和朱虚侯刘章之命，前来迎请代王千岁进京即皇帝位。”
刘恒一时无语。
张武见要冷场，追问一句：“将军可是说迎请代王继承皇位？”
灌婴毫不迟疑：“正是。”
刘恒此时不能不出言了：“将军，本王无一些准备，未免突然。”
灌婴是个急性子：“千岁，大可不必多疑，这是经过众议后才作出的决定，请速速准备，早早进京。”
“现有皇帝又置于何地？”刘恒不能不问。
“你是说刘弘？他不过是个小孩子，且本不是刘氏血脉，是当年吕后抱来别姓之子，是吕姓的傀儡，当然要废黜了。”
“那，高祖子孙尚多，为何单选本王？”
“人们都道是代王贤智温良宽厚仁孝，故而尽皆瞩意千岁。”灌婴已有些不悦，“怎么，这天上掉下来的好事，千岁反倒怕烫了手？”
“将军息怒，”刘恒虚与周旋，“本王对将军千里奔波深表谢意，又岂能拂了众人的美意。将军一路鞍马劳顿，且请客房休息，容本王稍作准备。”
“也好，千岁可要早作打算，不可拖延太久，以免生变。末将是秘密而来，还请不要走露风声。”
灌婴被送到客房去后，刘恒当即召集重要臣僚前来商议，并请母后到场。
张武首先反对：“千岁，万万不可轻易进京，内中恐有阴谋。周勃熟知兵法，诡计多端，陈平更是运筹帷幄、足智多谋。他们刚刚诛灭诸吕，难以向天下人交待，十有八九是要千岁去做替罪羊。”
有几位臣佐同声附和，力阻刘恒进京。
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