觉得特别讨厌。他无疑是傲慢、自负而放荡的，不过这些都是她自己的那些亲属的通病。尽管她作为一个修女觉得遗憾，但是作为一个女人，却如同接受卡斯蒂利亚地区冬天刺骨的寒冷一样，把这些看成是男子的特性而无可奈何地接受了。总的说来，堂曼努埃尔给她的第一印象是不错的。
她似乎刚刚注意到他还站着。
“你为什么站着，先生？”她问，“可否请你坐下？”
“承蒙关爱，嬷嬷。”
他坐下了。
“我深居简出，宗教方面的事务加上修道院的工作使我整天没有空闲，然而不时也从墙外的人世间传进来一些零星消息。譬如说，我听说过你这次回到家乡的目的，除了尽你的孝心之外，是要从本城的贵族门第中找个妻子。”
“经过这么多年为国王和国家效劳之后，我的确想自己有一个家，享受一些一向被剥夺了的家庭乐趣。”
“你这心愿是值得称赞的，先生。我久仰大名，早就对你怀着敬意，这一来可使我对你越发尊敬了。”
“我强壮、活跃，有相当多的财产。我不能不以为，我所有在战场上受过考验的才能，自当能在宫廷上发挥同样的作用。”
“如果我没有理解错的话，你认识到有一个聪明而有显要亲属关系的妻子可以使你在宫廷中得到很大帮助。”
“我不否认这一点，嬷嬷。”
“我有个孀居的侄女，卡拉内拉侯爵夫人，她很不幸，她丈夫没有给她留下多少遗产。她现下正住在我这里。我原来希望能劝她进修道院做修女，这样，到我最后放下我繁重的担子的时候，她可以接替我，因为她是我们这修道院的创办人的孙女儿，有资格可以接任。可惜她缺乏禀性，所以我后来决定，还是给她安排一门适当的亲事。”
堂曼努埃尔猛然警觉起来。但他是个很机灵的人，跟罗德里格斯堡公爵那么显赫的门第联姻的可能性远远超出他的奢望，所以不由得怀疑其中会不会有什么诡计。他回答得很谨慎。
“我没有设想过娶个寡妇做妻子，总想娶个我能喜欢的年轻姑娘。”
“这位侯爵夫人二十四岁，正配你这样年龄的男人，”女院长有些尖刻地说，“她长得颇具姿色，跟她丈夫生过一个儿子，说明她能够生育；那孩子害了同他父亲一样的病，死掉了。我曾打算等我死后让她做本修道院的院长，这就说明我对她的能力评价甚高。我无需向你指出，一个什么堂曼努埃尔·德·巴莱罗休想轻易高攀罗德里格斯堡公爵的侄女。事实上，还得我费好一番唇舌去说服我哥哥答应这门亲事呢。”
堂曼努埃尔脑筋动得很快。有了这么一个有权有势的家族做后盾，那就说不准他能爬得多高了。能攀上这门高亲，正好对那些嘲笑他的蠢货扬眉吐气。
“卡拉内拉侯爵去世后，没有承袭他爵位的继承人。我想，在国王面前说几句话，把这爵位授给你，也不是不可能的。这要比你现有的寒酸的意大利爵位体面得多哩。”
这句话把这事敲定了。那侯爵夫人虽然老一点，比他心目中的新娘大上十岁，而且也许相貌平常，可是娶她的好处实在太大，使他不再犹豫了。
“承蒙尊敬的院长嬷嬷提出将赐予我这样的光荣，我真不知该怎样表示我的感谢。”
“那我来告诉你吧，”她冷静地说，“的确，我非要你充分表示了你的感谢，才准备跟你进一步商量这事情。”
堂曼努埃尔想吐口宽慰的气，没吐出来。他很精明，当然知道她提出这个出乎意料的建议，不会是因为他有财产和军事上的声誉，而定有其他原因ib.。他是个粗人，因此脑子里忽然想起会不会是侯爵夫人怀孕了，他被挑选来做这私生儿的父亲。倘然是这样的话，那他可不知道是接受好呢，还是拒绝好。他有些焦急地等待堂娜比阿特丽斯讲下去。
“我想请你利用你的影响在亚尔培大公面前为本城的一个青年说句话。本来我用不着来麻烦你，只因我哥哥不幸跟他大吵过一场，因此没法帮我忙。我听人说你在大公面前很得宠。”
“承蒙他看得起我的能耐。”
应该说明一下，这位亚尔培大公是当时驻在低地国家的西班牙军队的总司令。
“如果让这个青年参加大公的军队，这对他将是大有好处的。他强壮、勇敢，肯定会成为一个出色的军人。”
堂曼努埃尔大大舒了口气。大公在好多方面欠他的情。他必然会讨好堂曼努埃尔，乐于接纳任何由他推荐的人参加自己的军队。
“我想嬷嬷要办的事不难办到。这个青年总是大户人家出身的吧？”
“他出身血统纯正的老基督教徒。”
这当然只指他没有犹太人或摩尔人的血统罢了。堂曼努埃尔注意到她没有针对他的问题作答。
“那么，嬷嬷，那青年叫什么？”
“迭戈·马丁内斯。”
“那个裁缝的儿子？这样的话，嬷嬷，你的要求就不可能办到啦。在大公军队里服役的都是绅士
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