当时的全部恋情，在她愚蠢的青春年代认为将始终不渝的恋情，早已死灭了。时间、修道院里的虔诚而单调的生活、祈祷、斋戒以及她的地位加在她身上的纷繁的重任，已经使这恋情渐渐衰退，而今仅是辛酸的回忆了。
此刻她看着他，只见他如此疲惫，如此憔悴，满面愁苦的表情，她不禁思忖，他是否还记得他曾经逆着自己的意志爱过，是的，一往情深地爱过一个连话都没有跟她说过一句，但却使他梦魂颠倒的美丽的姑娘。
沉默重重地压在主教心头，使他坐在椅子上如坐针毡。
“院长嬷嬷说过有桩重要的事要跟我商量。”他说。
“是的，但是首先请允许我为国王陛下提升阁下荣任主教，向你祝贺。”
“但愿我能担当得起这样一个重要职位。”
“凡是晓得你在巴伦西亚那十年工作中所表现的热诚和谨慎的人，对这一点是没有疑问的。虽然这里是个边远的山区小城，我们对广大的世界上所发生的事情还是经常有所听闻的，所以阁下的严正、美德和坚定不移地保卫我们的信仰的纯洁性的努力，我们都有所风闻。”
主教的眼光从突出的眉毛底下对她注视了一会儿。
“嬷嬷，多蒙你瞧得起，可是请不要夸奖我。我向来不爱人家当面议论我。我希望你直截了当告诉我，你叫我来有何贵干？”
女院长受到这指责，倒一点儿也不觉得窘迫。纵然他是个主教，但毕竟是个她保姆（现在已经归天）所说的“破落贵族”；她呢，乃是西班牙大公和金羊毛骑士罗德里格斯堡公爵的女儿。她哥哥是国王腓力三世的宠臣的亲信，只要她给他捎一句话，就可以把这名高级教士贬谪到加那利群岛穷乡僻壤的教区去当主教。
“我说话有损阁下谦虚的美德，十分抱歉，”她冷冷地回答说，“不过，如果你允许我说的话，正是你的美德、你的严正、你的圣洁，如果我能这样说的话，才是我请你大驾光临的直接原由。有人告诉过你一个名叫卡塔丽娜·佩雷斯的姑娘的奇遇吗？”
“有人告诉我了。是她的忏悔神父向我报告的，他无疑是个可尊敬的神父，可是没有学问，也没有见识。我不予理会，把他打发走了。我已经禁止修道院的全体修士，再向我提起这件事，也不准在他们中间议论这件事。那个姑娘不是个存心要出臭名的骗子，就是个上当受骗的笨蛋。”
“我不认识她，主教，但是从各方面听来，都说她是个有头脑而虔诚的好姑娘。一些认识她的很有见解的人都认为她决计不会编造出这样一段事来。他们对我说，她很诚实，绝对不会想入非非。”
“假如她确实看到了她所说的那种幻象，那只可能是撒旦玩的花招。大家知道，魔鬼有假扮成天神的本领，以便诱惑不警觉的人走向毁灭。”
“这女孩子遭遇到了不应得的不幸。我们固然不该把魔鬼想得过分聪明，不过他怎么会愚蠢到认为让一个圣洁的人以圣父、圣子和圣灵之名用手按在她身上能危害她的灵魂呢？”
在这一段谈话的时间里，主教始终目光盯在地板上，这时他才向女院长瞥了一眼，眼睛里含着苦楚的表情。
“院长嬷嬷，早晨之子路西法就是因为骄傲而坠地的，我这么一个十分邪恶而有罪的人怎么能妄想制造奇迹呢？”
“凭着你的谦虚，认为自己是个邪恶而有罪的人，这也许是合适的，主教大人，不过黎民百姓无不知道你道德高尚。我说，主教大人，这件事已经传开去，闹得满城风雨了。每个人都兴奋地伸长了头颈盼着。我们总该设法满足他们的期望吧。”
主教叹息了一声。
“我知道人们的心给搞乱了，一群群的人站在修道院外面，像是在等待着什么，在我有事要走出修道院的时候，他们在我面前跪下，求我祝福。一定得想办法让他们明白事理啊。”
“主教大人可以允许我给你提个建议吗？”女院长恭恭敬敬地问，可是眼睛里却带着一丝揶揄的神色，这就显得不太恭敬了。
“欢迎之至。”
“我没有看到这个女孩子，因为她的忏悔神父命令她不准再讲这件事，然而你有权撤销他的命令。你接见她一次不好吗？凭你的眼力、你的善于识人以及你在圣教公署练出来的审问嫌疑犯的本领，你准能很快就看出她到底是个骗子，还是受了魔鬼的骗，再不就确实是圣母屈尊给她显了灵。”
主教抬起眼睛，仰望着女院长日常对之做祷告的神龛中钉在十字架上的救世主的形象。他脸上的表情非常苦恼。他进退两难，犹豫不决。
“我无需提醒你，主教大人，本修道院是蒙我们的加尔默罗圣母特殊庇护的。我们这些卑微的修女无疑是不配蒙受这恩宠的，不过也许她是特别眷顾家父罗德里格斯堡公爵在本城为她建造的这个教堂。如果由于你主教大人的祈祷，我们那天上的庇护人治好了这可怜孩子的残疾，我们家将感到不胜荣幸。”
主教沉思了好半天。终于他又叹息了一声。
“我到哪里去和这个女孩子见面呢
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