济一堂。
张之洞坐在平素石山长坐的太师椅上，将全体师生扫了一眼，见大家都全神贯注地望着他，等他开口。他清了清喉咙说：“鄙人承乏晋省近三年，给诸位授了三堂课：一次讲德行的修炼，一次讲学问的积累，一次讲文章的写作，也不知对诸位的求学有所裨益否。近日奉旨，将总督两广，不日就要离开晋省，今天特地来书院看望各位，想再给诸位授一次课。今日这堂课，想听听诸位的意见，要鄙人讲点什么，大?家说吧！”
在座的士子你望着我，我望着你，都不知道要抚台大人说点什么好，有的在互相小声商量着，风雨轩里开始热闹起来。杨深秀见此情景，估计一时难得有统一的意见，不如自作主张算了。他素来喜诗，也读过不少张之洞的诗篇，便在一旁说：“晋阳书院里的士子，大多读过大人的诗，很喜欢大人的诗作。我看今天就请大人给我们谈谈诗吧。不知大人意下如何？”
张之洞喜欢写诗，也自负于诗。过去做翰林，做学官，都有充裕的时间吟诗，来山西这几年，政务太繁，冲淡了吟诗的雅兴。今日能给士子们谈点诗，倒也是一个轻松而有趣的课题。他自己的诗作，至今并未刻集刷印，先前在京师清流同人中，每有所作，大家互相传抄，张之洞的诗才常被称赞，传出圈外的诗作不少，故京师士人亦多有能诵读其诗的，至于太原士子也在读他的诗，他却没料到。张之洞饶有兴致地对着大家说：“刚才杨总教习说晋阳书院也有人读过我的诗。我现在问你们，有谁能当着我的面背诵我的诗吗？”
众士子都很兴奋。许多人都读过抚台的诗，有的人怕背不全，有背得全的又没这个勇气。正在互相怂恿的时候，有一个士子勇敢地站了起来，说：“张大人，我背一首。若背错了，请您宽谅我。”
张之洞含笑说：“好，你背吧！”
那士子定了定神，高声背起来：
“一岭如龙九曲回，江东霸主起高台。
“羞从洛下单车去，亲见樊山广宴开。
“水陆上游成割据，君臣投分少疑猜。
“张昭乞食无长策，豚犬悠悠等可哀。
“这是大人咏怀湖北古迹九首中的第四首《吴王台》。不知背错了没有？”
这首诗，张之洞自认写得不错，这个士子背得如此流畅，可见此诗在书院里广泛流传，看来晋阳士子们赏诗的眼力不差。他很高兴，说：“背得好，谁还能再背一首，我就答应杨总教习的请求，今天专谈诗。”
士子们天天读“四书”“五经”，日日伏案代圣人立言，真个是神昏气坠，味同嚼蜡，平时也只有靠读点唐诗宋词来调节下。今天抚台不讲那些枯燥无味的经典，专讲可作下酒菜的诗歌，岂不太惬人心怀！众士子很快推出一位素日记诵能力强的人。他擦了擦额头上冒出的丝丝汗津，略有点胆怯地说：“大人，晚生也背一首，若有背错的地方，大人尽管责备晚生一人好了，千万莫因晚生的背错而不讲诗歌。”
张之洞觉得此生憨实得有趣，便说：“你背吧，背错了不要紧，我给你纠正。”
那士子又擦了一把汗，揉了揉太阳穴，努力让自己安定下来。风雨轩里鸦雀无声，一会儿，大家听到了诵诗声：
台上瓦砾生黄蒿。
登台吊古逢吾曹，
故人谁欤今边韶。
大梁本是霸王地，
至今白沙三丈没城壕。
五季如风青城虏，
惟有信陵死不腐。
中原荡荡不自立，
金戈蹂践徒辛苦。
当年汴水入泗流，
清明上河尚可游。
南下朱仙四十里，
大车辚辚，小车辘辘，
彻夜何时休？
一自河决汴流断，
中州贫索来寇乱。
锦衣甘食皆河兵，
哪有健儿习征战？
君来蔡州营，
我去宋州城。
宋蔡相望列三帅，
千群边马仍横行。
尔我少年容易老，
王粲从军欢情少。
饮我酒，为君歌，
金梁水月吹酒波。
试看战骨白，
岂惜朱颜酡。
报关侠士不可见，
只有宪王乐府堪吟哦。
很长一会不见再有诵诗声发出，众士子知道背完了。当着这位显赫诗人的面，一口气背下这首长篇歌行，不错不漏，不停不顿，大家对这位士子的记忆力和胆气所倾倒，风雨轩里响起一阵鼓掌声。
张之洞也不由得击节赞叹：“好，这样长的一首诗，难得你一气背完。这首诗作于同治元年。我当时春闱未捷，来到河南堂兄幕中。那时幕中有一个叫边韶的人和我意气相投，我于是写了这首诗送给他。尔我少年容易老。不知不觉间二十多年过去了，现在真的老了。当时和你们差不多大，
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